Olympieion

Unter den heutigen Marmorsäulen liegt ein Entwurf, den die Athener mehr als sechs Jahrhunderte lang nicht zu Ende zu bringen bereit waren.

Um das Jahr fünfhundertfünfzehn vor unserer Zeitrechnung ordnete Peisistratos der Jüngere, der Enkel des Gründers der herrschenden Familie, an, den kleinen, hier stehenden Tempel des Zeus durch ein gewaltiges Heiligtum nach dem Vorbild der Tempel Kleinasiens zu ersetzen. Der Olympische Zeus ist der oberste Gott, das Haupt der Götter des Olymp; der ihm geweihte Tempel sollte alle anderen athenischen Heiligtümer an Größe übertreffen. Die herrschende Familie nannte man Tyrannen: In jener Epoche bezeichnete dieses Wort Alleinherrscher, die die Stadt außerhalb der früheren rechtmäßigen Ordnung beherrschten.

Forscher gehen davon aus, dass die Peisistratiden einen beträchtlichen Teil der Kosten selbst trugen. Doch hinter dem Stein stand auch die Arbeit der Athener. Etwa eineinhalb Jahrhunderte später führte Aristoteles gerade diesen Bau als eines der Mittel der Tyrannei an: Untertanen mit gewaltiger Arbeit zu beschäftigen und sie arm zu halten, damit ihnen keine Muße für eine Verschwörung blieb. Das ist eine spätere Erklärung des Philosophen, kein erhaltener Befehl von Peisistratos dem Jüngeren. Umso wichtiger ist, dass die Athener selbst nach dem Sturz der Familie mit dem Tempel fast so verfuhren, wie Aristoteles es beschrieb.

Bis zum Jahr fünfhundertzehn vor unserer Zeitrechnung hatten die Bauleute das Stufenfundament errichtet und die ersten Trommeln der äußeren Säulen aufgestellt. Dann vertrieben die Gegner von Hippias, dem Oberhaupt der herrschenden Familie, ihn mit Unterstützung eines spartanischen Heeres aus Athen. Hippias verlor die Stadt und starb im Exil, und der von seiner Familie begonnene Tempel verlor seine Auftraggeber.

Einige Jahre später führten die Athener eine neue Ordnung mit einer Bürgerversammlung ein und beschlossen, die Arbeiten nicht fortzusetzen. Der Grund war weder Geldmangel noch eine Abkehr von Zeus: In Athen errichtete man andere öffentliche Gebäude, und Opfer konnten hier an einem Altar auch ohne vollendeten Tempel dargebracht werden. Die Athener wollten nicht, dass die von ihnen geschaffene Demokratie ein Denkmal der verhassten Herrschaft einer Familie vollendete. Einen Teil des vorbereiteten Steins nahm man später für die Stadtbefestigungen weg; das gewaltige Fundament ließ man an Ort und Stelle.

Die Säulen des Peisistratos wurden nie errichtet. Die fünfzehn Säulen, die jetzt hier stehen, und die sechzehnte, die nach einem Sturm am Boden liegt, gehören zu dem viel später unter Hadrian errichteten Marmortempel. Die Bauleute des Kaisers bewahrten den gewaltigen Plan des antiken Projekts, doch von der ersten Bauphase blieben darunter nur das Fundament und die in das spätere Mauerwerk einbezogenen Steine erhalten.