Templo de Zeus Olímpico

Bajo las actuales columnas de mármol yace un proyecto que los atenienses se negaron a llevar a término durante más de seis siglos.

Hacia el año quinientos quince antes de nuestra era, Pisístrato el Joven, nieto del fundador de la familia gobernante, ordenó sustituir el pequeño templo de Zeus que se alzaba aquí por un enorme santuario, inspirado en los templos de Asia Menor. Zeus Olímpico es el dios supremo, jefe de los dioses del Olimpo; el templo consagrado a él debía superar a los demás santuarios atenienses por sus dimensiones. A la familia gobernante la llamaban tiranos: en aquella época, esta palabra designaba a gobernantes únicos que mantenían la ciudad fuera del anterior orden legal.

Los investigadores consideran que los Pisistrátidas sufragaron por sí mismos una parte considerable de los gastos. Pero tras la piedra estaba también el trabajo de los atenienses. Aproximadamente siglo y medio después, Aristóteles citó precisamente esta obra como uno de los recursos de la tiranía: ocupar a los súbditos con una labor grandiosa y mantenerlos pobres, para que no les quedara tiempo libre para conspirar. Esta es una explicación posterior del filósofo, no una orden conservada de Pisístrato. Por eso resulta aún más importante que los propios atenienses, tras la caída de la familia, trataran el templo casi como lo describía Aristóteles.

Para el año quinientos diez antes de nuestra era, los constructores habían conseguido levantar los cimientos escalonados y colocar los primeros tambores de las columnas exteriores. Entonces, los adversarios de Hipias, jefe de la familia gobernante, con el apoyo del ejército espartano, lo expulsaron de Atenas. Hipias perdió la ciudad y murió en el exilio, y el templo iniciado por su linaje perdió a quienes lo encargaban.

Pocos años después, los atenienses instauraron un nuevo orden con una asamblea de ciudadanos y decidieron no continuar la obra. No se debía a falta de dinero ni al rechazo de Zeus: en Atenas levantaban otros edificios públicos, y aquí se podían realizar sacrificios ante el altar sin un templo terminado. Los atenienses no querían que la democracia creada por ellos terminara un monumento al odiado gobierno familiar. Más tarde, parte de la piedra preparada se llevó para las fortificaciones de la ciudad; los enormes cimientos quedaron en su lugar.

Las columnas de Pisístrato nunca llegaron a elevarse. Las quince columnas que hoy se alzan aquí y la decimosexta, que yace después de una tormenta, pertenecen al templo de mármol erigido mucho más tarde bajo Adriano. Los constructores del emperador conservaron el gigantesco plano del antiguo proyecto, pero de la primera obra solo quedaron bajo él los cimientos y las piedras incorporadas a la mampostería posterior.