Hadriansbogen

Durch die steinerne Öffnung führte die Straße zum Olympieion, und am Tag der großen Weihung zog auf ihr die zeremonielle Prozession. Der Bogen wird oft für die Grenze zwischen dem alten und dem neuen Teil Athens gehalten, obwohl sich die echten Stadttore und die Linie der antiken Mauer ungefähr einhundert Meter weiter östlich befanden. Auf beiden Seiten von ihm standen Bauten, die der römische Kaiser finanziert hatte, sodass der Stein die Stadt nicht in zwei Viertel teilte. Zum Tempel und zur Akropolis weisen jeweils verschiedene Seiten des Bogens.

Die Athener selbst beauftragten diesen Bogen und ließen darauf einen Satz einmeißeln, der ihren früheren Gründer zurücksetzte. Auf der zur Akropolis gerichteten Seite steht: „Dies ist Athen, die frühere Stadt des Theseus.“ Auf der gegenüberliegenden: „Dies ist die Stadt Hadrians und nicht des Theseus.“

Theseus ist hier der legendäre König, dem die athenische Überlieferung die Vereinigung der Gemeinden Attikas um Athen zuschrieb. Hadrian war ein römischer Kaiser, der für die Stadt die Rolle eines Zentrums der griechischen Welt innerhalb des Reiches anstrebte. Als der Bogen errichtet wurde, war er bereits seit etwa zwanzig Jahren Bürger Athens und hatte schon das Ehrenamt des Archonten bekleidet. Nach seiner Thronbesteigung änderte er auf Bitte der Athener die Stadtgesetze, finanzierte eine Bibliothek und ein Gymnasium und begann den Bau einer Wasserleitung.

Der Höhepunkt fiel in das Jahr einhundertzweiunddreißig. Hadrian kam, um den Tempel des Olympischen Zeus zu weihen, und gründete das Panhellenion, einen Bund ausgewählter griechischer Städte mit Sitz in Athen. Die Teilnahme an diesem Bund gab den Städten Zugang zum Kaiser und einen Ehrenplatz unter ihren Nachbarn; Athen erhielt Delegationen, Festfeiern und seine frühere Bedeutung als gemeinsames Zentrum zurück. Aus Dank errichteten die Bürger Hadrian Statuen und Altäre, benannten nach ihm eine neue städtische Phyle, einen Zusammenschluss von Bürgern, und bauten den Bogen über der Straße, auf der die zeremonielle Prozession zum Tempel zog.

Für die Inschriften nahmen die Athener ein Motiv aus der Theseus-Legende. Nach Plutarchs Bericht stellte der König am Isthmus von Korinth einen Grenzstein auf: Seine eine Seite verkündete, dass hier der Peloponnes sei, die andere, dass hier Ionien sei. Die Schöpfer des Bogens wiederholten die Anlage dieser Inschrift, nannten aber statt zweier Länder zwei Gründer. Theseus vereinigte Attika der Überlieferung nach; Hadrian erneuerte die Stadt mit Geld, Bauten und einem neuen Bund.

Deshalb trifft die übliche Erklärung des Bogens als Tor zwischen dem alten und dem neuen Stadtviertel nicht ganz zu. Archäologen fanden die Linie der antiken Mauer und ein echtes Stadttor ungefähr einhundert Meter weiter östlich. Von Hadrian finanzierte Bauten standen über die ganze Stadt verteilt. Hier verlief die Straße zum Ort der großen Weihung, und die beiden Seiten des Bogens trennten eher Zeiten: zuvor die Stadt des Theseus, jetzt die Stadt des Wohltäters Hadrian.

Der legendäre Grenzstein des Theseus am Isthmus von Korinth verschwand schon in der Antike. Seine zweiseitige Formel blieb hier erhalten – in den Zeilen, mit denen die Athener dem römischen Kaiser für das erneuerte Athen dankten.