Hephaistos-Tempel

Reihen dorischer Säulen umgeben den Hephaistos-Tempel an der Antiken Agora von Athen. Er wurde neben einem Handwerkerviertel errichtet: Im Norden arbeiteten Schmiede, an den Hängen wurde Bronze gegossen, in der Nähe fertigte man Keramik. Im Inneren standen bronzene Darstellungen des Hephaistos, des Gottes des Schmiedefeuers, und der Athene Ergane, der Schutzgöttin des Handwerks; die Statuen selbst sind verschwunden. Reste von Öfen, Gussgruben und Schlacke rund um das Gebäude bestätigen die Verbindung des Tempels zur Arbeit der hiesigen Handwerker.

Im Dezember tausendachthundertvierunddreißig zog eine königliche Prozession zu diesem Gebäude hinauf. Der neunzehnjährige Otto von Griechenland, der erste König des neuen Königreichs Griechenland, verlegte den Hof und die Ministerien von Nafplio nach Athen. Damals lebten in der Stadt etwa zwölftausend Menschen. Geeignete Gebäude für staatliche Einrichtungen gab es fast nicht, und die beste Residenz, die man für den König finden konnte, hatte sieben oder acht Zimmer. Athen wurde wegen seines Namens und seiner antiken Denkmäler zur Hauptstadt gewählt.

Dieser Tempel diente damals als Georgskirche. Die christliche Gemeinde hatte sie bereits im Mittelalter im Inneren des antiken Gebäudes eingerichtet: Sie verlegte den Eingang, errichtete den Altarraum und überspannte den Innenraum mit einem Gewölbe. Die ständige Nutzung bewahrte die Mauern und die Kolonnade davor, als Steinmaterial abgetragen zu werden.

Für den Empfang Ottos wählte man die Kirche wegen eines Irrtums. Das Gebäude galt als Theseion – als Heiligtum des Theseus, des mythischen Königs und Gründers von Athen. Auf den Reliefplatten unter dem Gesims sind tatsächlich seine Taten dargestellt. Reisende entschieden, dass sich im Inneren einst das Grab des Helden und die von der Insel Skyros hergebrachten Gebeine befunden hätten. Deshalb endete die Prozession des neuen Königs am vermuteten Denkmal des ersten athenischen Königs.

Hier wurde ein Dankgottesdienst gefeiert, die Stadtältesten begrüßten Otto von Griechenland, und anschließend begab sich der König in das für ihn vorbereitete Haus. Der Hof und die Ministerien zogen nach Athen um; die Stadt wurde zur ständigen Hauptstadt. Im selben Jahr bestimmte die Regierung Ottos von Griechenland die ehemalige Kirche zum Zentralen Museum der Altertümer. Die Gottesdienste hörten auf, und der Raum füllte sich mit Statuen, Inschriften und anderen Funden.

Der Name „Theseion“ erwies sich als falsch. Der antike Reisende Pausanias schrieb, oberhalb der Agora habe ein Tempel mit bronzenen Statuen des Hephaistos und der Athene gestanden. Ausgrabungen rund um das Gebäude brachten ans Licht, was sich an der marmornen Kolonnade nicht erkennen lässt: Reste von Schmelzöfen, Gruben zum Gießen von Bronze, Schlacke und Spuren von Werkstätten. Eine Gussgrube westlich des Tempels wird mit der Herstellung der Kultstatuen selbst in Verbindung gebracht.

Hephaistos war der Gott des Schmiedefeuers und der Metallverarbeitung. Zusammen mit ihm verehrte man hier Athene Ergane, die Schutzgöttin des Handwerks. Der Ort wurde nahe bei Menschen gewählt, die von der Arbeit ihrer Hände lebten: Nördlich arbeiteten Schmiede, an den Hängen wurde Bronze gegossen, in der Nähe fertigte man Keramik. Die bronzenen Darstellungen beider Götter sind verschwunden, doch das Werkstattviertel ermöglichte es, dem Tempel seinen antiken Namen zurückzugeben.

Auf den Schildern steht jetzt „Hephaistos-Tempel“. Das benachbarte Viertel und die Metrostation heißen weiterhin Thissio – nach dem früheren Theseion, zu dem man im Dezember tausendachthundertvierunddreißig den ersten König der neuen Hauptstadt führte.