Templo de Hefesto

Filas de columnas dóricas rodean el Templo de Hefesto en el Ágora antigua de Atenas. Fue erigido junto a un barrio artesanal: al norte trabajaban herreros, en las laderas fundían bronce y cerca fabricaban cerámica. Dentro se alzaban imágenes de bronce de Hefesto, dios del fuego de la forja, y de Atenea Ergane, patrona de la artesanía; las propias estatuas han desaparecido. Los restos de hornos, las fosas de fundición y la escoria alrededor del edificio confirman la relación del templo con el trabajo de los artesanos de aquí.

En diciembre de mil ochocientos treinta y cuatro, una procesión real subió hasta este edificio. Otón I de Grecia, de diecinueve años, primer rey del nuevo Reino de Grecia, trasladaba la corte y los ministerios de Nauplia a Atenas. La ciudad tenía entonces unos doce mil habitantes. Apenas había edificios adecuados para las instituciones estatales, y la mejor residencia que pudieron encontrar para el rey tenía siete u ocho habitaciones. Atenas fue elegida capital por su nombre y sus monumentos antiguos.

Este templo servía entonces como Iglesia de San Jorge. La comunidad cristiana la instaló dentro del edificio antiguo ya en la Edad Media: trasladó la entrada, construyó la zona del altar y cubrió la sala interior con una bóveda. El uso constante protegió los muros y la columnata de ser desmontados para obtener piedra.

Para recibir a Otón I de Grecia eligieron la iglesia por un error. El edificio se consideraba el Teseion, el santuario de Teseo, rey mítico y fundador de Atenas. En las placas en relieve bajo la cornisa están representadas, en efecto, sus hazañas. Los viajeros pensaron que en el interior habían estado antaño la tumba del héroe y los huesos traídos de la isla de Esciros. Por eso la procesión del nuevo rey terminó ante el supuesto monumento al primer rey ateniense.

Aquí se celebró un oficio de acción de gracias, los ancianos de la ciudad saludaron a Otón I de Grecia y, después, el rey partió hacia la casa preparada para él. La corte y los ministerios se trasladaron a Atenas; la ciudad se convirtió en la capital permanente. Ese mismo año, el gobierno de Otón I de Grecia nombró a la antigua iglesia Museo Central de Antigüedades. Cesaron los servicios religiosos y la sala se llenó de estatuas, inscripciones y otros hallazgos.

El nombre «Teseion» resultó ser incorrecto. El antiguo viajero Pausanias escribió que, por encima del Ágora antigua de Atenas, se alzaba un templo con estatuas de bronce de Hefesto y Atenea. Las excavaciones alrededor del edificio descubrieron aquello que no puede saberse por la columnata de mármol: restos de hornos de fundición, fosas para fundir bronce, escoria y huellas de talleres. Una fosa de fundición al oeste del templo se relaciona con la fabricación de las propias estatuas de culto.

Hefesto era el dios del fuego de la forja y del trabajo del metal. Junto a él se veneraba aquí a Atenea Ergane, patrona de la artesanía. El lugar se eligió junto a personas que vivían del trabajo de sus manos: al norte trabajaban herreros, en las laderas fundían bronce y cerca fabricaban cerámica. Las imágenes de bronce de ambos dioses desaparecieron, pero el barrio de talleres permitió devolver al templo su antiguo nombre.

En los carteles ahora se lee «Templo de Hefesto». El barrio vecino y la estación de metro siguen llamándose Thissio, por el antiguo Teseion, al que en diciembre de mil ochocientos treinta y cuatro condujeron al primer rey de la nueva capital.