Areopag

Der Name dieses Felsens geht auf einen Angeklagten zurück. „Areopag“ bedeutet auf Griechisch „Felsen des Ares“. Nach athenischer Überlieferung griff Halirrhothios, der Sohn Poseidons, hier Alkippe, die Tochter des Ares, an; antike Nacherzählungen unterscheiden sich darin, ob er noch Zeit hatte, Gewalt an ihr auszuüben. Ares tötete den Angreifer, und Poseidon verlangte ein Gericht für seinen Sohn. Die olympischen Götter richteten Ares auf diesem Felsen und sprachen ihn frei. Dies ist ein Mythos über den Namen, kein Protokoll des ersten Prozesses.

Warum der Mord gerade hier verhandelt wurde, erzählten die Athener anhand des Schicksals von Orestes. Seinen Vater, König Agamemnon, töteten nach dessen Rückkehr aus dem Trojanischen Krieg seine Frau Klytaimnestra und ihr Komplize Aigisthos. Orestes wollte seinen Vater rächen. Auf Befehl Apollons tötete er beide, doch zusammen mit dem Mörder seines Vaters erschlug er auch seine eigene Mutter.

Danach begannen die Erinnyen, Orestes zu verfolgen – alte Göttinnen, die für das vergossene Blut eines Verwandten bestraften. Für sie änderte der Befehl Apollons nichts: Ein Sohn hatte seine Mutter getötet und musste sterben. Orestes floh aus Argos und gelangte nach Athen, weil er eine Entscheidung von Athene erhalten und in das Haus seines Vaters zurückkehren wollte.

In der Tragödie „Eumeniden“ von Aischylos beruft Athene auf dem Felsen des Ares ein Gericht aus athenischen Bürgern ein. Orestes bestreitet den Mord nicht. Die Erinnyen treten als Anklägerinnen auf, Apollon verteidigt ihn und erkennt an, dass er selbst den Befehl zur Rache gegeben hat. Athene gibt ihre Stimme Orestes und verkündet im Voraus: Eine gleiche Zahl von Stimmen wird Freispruch bedeuten. Nach der Auszählung sind die Stimmen gleich verteilt. Orestes erhält die Freiheit, kehrt nach Argos zurück und verspricht den Athenern ein Bündnis.

Die Erinnyen verlieren den Prozess und drohen, das athenische Land zugrunde zu richten. Daraufhin bietet Athene ihnen Ehre, Opfer und ein Heiligtum unter diesem Felsen an. Sie nehmen das Angebot an. Im Finale nennt man sie bereits Eumeniden – die Wohlgesinnten – und geleitet sie feierlich in eine unterirdische Wohnung.

Aischylos brachte diese Geschichte im fünften Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung auf die Bühne. Orestes und sein Prozess gehören dem Mythos an, doch das Gericht auf dem Areopag existierte tatsächlich. Ihm gehörten auf Lebenszeit ehemalige Archonten an – Menschen, die zuvor die höchsten jährlichen Ämter Athens bekleidet hatten. Hier verhandelten sie Fälle vorsätzlicher Tötung. Die Sitzungen fanden unter freiem Himmel statt: Die Athener hielten Mord für eine Quelle ritueller Verunreinigung und wollten nicht, dass der Angeklagte, ein Verwandter des Getöteten und die Richter unter einem Dach waren. Nach der ersten Rede konnte der Angeklagte noch das Exil wählen; blieb er, um das Urteil abzuwarten, riskierte er sein Leben.

Pausanias sah hier zwei unbearbeitete Steine, auf denen Ankläger und Angeklagter standen. Der erhaltene würfelförmige Block oben gilt entweder als einer dieser Plätze oder als Altar der Athene, doch Archäologen haben keine genaue Antwort. Am nördlichen Fuß wurde dagegen eine Höhle entdeckt, die mit dem Kult der Eumeniden verbunden ist. In der Tragödie bleiben die Richter auf dem Felsen, während man die Göttinnen der Blutrache nach dem Freispruch des Orestes unter ihn geleitet.