Das Herz der Antiken Agora von Athen

Der niedrige Steinkreis auf der Westseite der Agora markiert den Grundriss der Tholos; ihr einziger Durchgang unterbricht noch immer den Kreis des Fundaments. Hier hielten fünfzig Mitglieder des Stadtrats ständig Wache: Sie trafen dringende Entscheidungen, empfingen Gesandte und erledigten Angelegenheiten, die nicht bis zur nächsten Versammlung warten konnten. Auf dem lärmenden Handelsplatz hatte die Stadt einen kleinen Dienstraum, in dem die Macht ihre Arbeit nicht einstellte.

Zwischen den niedrigen steinernen Fundamenten auf der Westseite der Agora ist ein Kreis mit einem Durchmesser von etwa achtzehn Metern erhalten. Das ist die Tholos – ein Dienstgebäude, in dem fünfzig Prytanen, der diensthabende Teil des Rats der Fünfhundert, auf Kosten der Stadt aßen und abwechselnd in Bereitschaft blieben. Sie beriefen den Rat ein, empfingen Gesandte und kümmerten sich um Angelegenheiten, die nicht aufgeschoben werden konnten. Während man auf dem Platz Handel trieb, Prozesse führte und Opfer darbrachte, war in diesem runden Raum ständig jemand für den nächsten Befehl der Stadt verantwortlich.

Ende des Jahres vierhundertvier vor unserer Zeitrechnung verlor Athen den Peloponnesischen Krieg. Die demokratischen Institutionen wurden abgesetzt, und die Stadt wurde von einer oligarchischen Kommission aus dreißig Athenern regiert, die als die Dreißig Tyrannen bekannt war. Sie ließen Gegner ohne ein reguläres Gerichtsverfahren hinrichten und versuchten, weitere Bürger in die Morde hineinzuziehen: Einem Mittäter fällt es schwerer zu behaupten, er habe nichts damit zu tun gehabt.

Eines Tages ließen die Dreißig Tyrannen fünf Männer in die Tholos rufen. Unter ihnen war der etwa fünfundsechzigjährige Sokrates, den die Athener aus seinen öffentlichen Gesprächen kannten. Von ihm verlangte man Gehorsam, doch er wollte eine Beteiligung an einem Mord vermeiden. Den fünf Männern wurde befohlen, auf die Insel Salamis zu gehen, Leon von Salamis festzunehmen und ihn zur Hinrichtung zu bringen. Leon war ein angesehener Athener; eine konkrete Straftat wurde ihm nicht vorgeworfen. Die Formulierung des Befehls ließ ihm keine Hoffnung auf ein Verfahren: Man sollte einen Menschen bringen, den man bereits zu töten beschlossen hatte.

Die fünf verließen die Tholos gemeinsam. Vier gingen, um Leon zu holen. Sokrates ging nach Hause.

Diese Weigerung des Sokrates rettete Leon nicht. Die anderen nahmen ihn fest, brachten ihn nach Athen, und die Dreißig Tyrannen ließen ihn hinrichten. Sokrates riskierte, das nächste Opfer zu werden: Später sagte er, er habe nur überlebt, weil das Regime bald darauf stürzte. Einige Jahre später, bereits in seinem eigenen Prozess, erinnerte Sokrates die Richter an das, was hier geschehen war, um zu zeigen, dass die Furcht vor dem Tod ihn nicht dazu gebracht hatte, einen ungerechten Befehl auszuführen. Er erhielt keinen Freispruch und wurde wegen einer anderen Anklage hingerichtet.

Von dem Raum, in dem die Dreißig Tyrannen versucht hatten, fünf Athener zu Mittätern zu machen, ist der Kreis des Fundaments geblieben. Durch den einzigen Eingang gingen vier, um Leon zu holen, und der fünfte nach Hause.