Areópago

El nombre de esta roca procede del acusado. «Areópago» significa en griego «roca de Ares». Según la tradición ateniense, Halirrotio, hijo de Poseidón, atacó aquí a Alcipe, hija de Ares; los relatos antiguos difieren sobre si llegó a cometer violencia contra ella. Ares mató al atacante, y Poseidón exigió un juicio por su hijo. Los dioses olímpicos juzgaron a Ares en esta roca y lo absolvieron. Es un mito sobre el nombre, no el acta del primer juicio.

Los atenienses explicaban mediante el destino de Orestes por qué el homicidio se juzgaba precisamente aquí. A su padre, el rey Agamenón, lo mataron tras regresar de la guerra de Troya su esposa Clitemnestra y su cómplice Egisto. Orestes quería vengar a su padre. Por orden de Apolo mató a ambos, pero, junto con el asesino de su padre, mató también a su propia madre.

Después de esto, las Erinias empezaron a perseguir a Orestes: eran antiguas diosas que castigaban por derramar la sangre de un pariente. Para ellas, la orden de Apolo no cambiaba nada: el hijo había matado a su madre y debía morir. Orestes huyó de Argos y llegó a Atenas porque quería obtener una decisión de Atenea y regresar a la casa de su padre.

En la tragedia «Euménides» de Esquilo, Atenea reúne en la roca de Ares un tribunal de ciudadanos atenienses. Orestes no niega el asesinato. Las Erinias actúan como acusadoras, Apolo lo defiende y reconoce que él mismo le ordenó vengarse. Atenea da su voto a Orestes y anuncia de antemano que un número igual de votos significará la absolución. Tras el recuento, los votos quedan empatados. Orestes obtiene la libertad, regresa a Argos y promete a los atenienses una alianza.

Las Erinias pierden el caso y amenazan con destruir la tierra ateniense. Entonces Atenea les ofrece honores, sacrificios y un santuario bajo esta roca. Ellas aceptan la propuesta. Al final ya las llaman Euménides —las Benévolas— y las conducen solemnemente a una morada subterránea.

Esquilo representó esta historia en el quinto siglo antes de nuestra era. Orestes y su juicio pertenecen al mito, pero el tribunal del Areópago existió realmente. Lo integraban de por vida antiguos arcontes: personas que antes habían ocupado los más altos cargos anuales de Atenas. Allí juzgaban casos de homicidio intencionado. Las sesiones se celebraban al aire libre: los atenienses consideraban el asesinato una fuente de contaminación ritual y no querían que el acusado, el pariente de la víctima y los jueces estuvieran bajo un mismo techo. Después del primer discurso, el acusado todavía podía elegir el exilio; si se quedaba a esperar la sentencia, arriesgaba la vida.

Pausanias vio aquí dos piedras sin labrar sobre las que se situaban el acusador y el acusado. El bloque cúbico conservado arriba se considera uno de esos lugares o un altar de Atenea, pero los arqueólogos no tienen una respuesta precisa. En cambio, al pie septentrional se ha encontrado una cueva vinculada al culto de las Euménides. En la tragedia, los jueces permanecen en la roca, y a las diosas de la venganza de sangre las conducen bajo ella tras la absolución de Orestes.