Erechtheion

Der Tempel Erechtheion wurde um mehrere alte athenische Heiligtümer herum gebaut und hat deshalb keinen gleichmäßigen, symmetrischen Grundriss. Nord- und Südportikus stehen auf unterschiedlichen Ebenen: Die Architekten mussten den unebenen Felsen und die Orte berücksichtigen, die man mit dem Olivenbaum, der Salzquelle und den Dreizackspuren verband. Im Ostteil bewahrte man das hölzerne Bildnis der Athene Polias auf, den anderen widmete man den Kulten des Poseidon-Erechtheus, des Hephaistos und des Butes. Selbst die Stufen des Unterbaus ergaben sich hier aus dem, was den Athenern heilig war.

Ende achtzehnhunderteins teilte Giovanni Battista Lusieri, ein italienischer Künstler und Leiter der Arbeiten des britischen Botschafters auf der Akropolis, seinem Auftraggeber mit, dass die fünf marmorne Mädchen am Südportikus einander sehr ähnlich seien. Er verglich sie, um eines für die Verschiffung nach Großbritannien auszuwählen.

Sein Auftraggeber Thomas Bruce, 7. Earl of Elgin, diente als Botschafter am Hof des Osmanischen Reiches, das damals Athen regierte. Aus eigenen Mitteln unterhielt er Künstler, Gießer und Arbeiter: Zunächst maßen sie die Altertümer aus und fertigten Abgüsse an, dann begannen sie, die Originale fortzuschaffen. Im Team schlug man vor, den gesamten Portikus mit den sechs Mädchen abzubauen, falls sich ein geeignetes Schiff finden würde. Man fand kein Schiff.

Eine spätere Mauer, die die Figuren fast verdeckte, ließen Lusieris Leute abtragen, um festzustellen, welche am besten erhalten war, und ihre Abnahme zu erleichtern. Eine Karyatide wurde von der Überdachung getrennt, herabgelassen und nach England geschickt. An der frei gewordenen Stelle errichtete man eine grobe Stütze aus Stein und Mörtel: Die übrigen fünf Figuren trugen neben ihr weiterhin das Dach.

Jede Karyatide war hier zugleich Statue und wirkliche Stütze. Die sechs Mädchen trugen den Südportikus des Tempels, in dem die Athener mehrere alte Heiligtümer zusammengeführt hatten. Im Ostteil bewahrte man das hölzerne Bildnis der Athene Polias auf, der Schutzgöttin der Stadt. Den Westteil widmete man den Kulten des Poseidon-Erechtheus, des Hephaistos und des Butes. Die Baumeister mussten den Höhenunterschied des Felsens und die Orte berücksichtigen, die die Athener für Spuren des Streits zwischen Athene und Poseidon hielten: den Olivenbaum, die Salzquelle und die Dreizackspuren. Daher kommen die unterschiedlichen Fußbodenhöhen, die vorspringenden Portiken und der ungewöhnliche Grundriss.

Der Name, der heute das gesamte Gebäude bezeichnet, geht auf Erechtheus zurück. Der Überlieferung nach war er ein athenischer König, der die Stadt gegen das Heer des Eumolpos, des Sohnes Poseidons, verteidigte. Erechtheus tötete Eumolpos, und Poseidon rächte sich für seinen Sohn und tötete den König. Nach dem Tod des Erechtheus verehrten die Athener ihn hier zusammen mit Poseidon unter dem Doppelnamen Poseidon-Erechtheus.

Elgin gab für die gesamte ausgeführte Sammlung etwa vierundsiebzigtausend Pfund aus. Im Jahr achtzehnhundertsechzehn zahlte ihm das britische Parlament fünfunddreißigtausend Pfund – weniger als die Hälfte der angegebenen Ausgaben – und übergab die Marmorskulpturen dem Museum. Die Karyatide gelangte ins British Museum.

Die fünf verbliebenen Originale standen bis neunzehnhundertneunundsiebzig auf dem Portikus. Dann nahmen griechische Restauratoren sie wegen der Zerstörung des Marmors unter freiem Himmel ab und brachten sie ins Akropolismuseum. Alle sechs Figuren über der südlichen Wand des Erechtheion bestehen heute aus Kunststein. An der Stelle des von Lusieris Leuten ausgewählten Mädchens steht ebenfalls eine Kopie.