Erecteón

El templo del Erecteón se construyó alrededor de varios santuarios atenienses antiguos, por lo que no tiene una planta regular y simétrica. Los pórticos septentrional y meridional se alzan a distintos niveles: los arquitectos tuvieron que contar con la roca irregular y con los lugares vinculados al olivo, la fuente salada y las huellas del tridente. En la parte oriental se guardaba una imagen de madera de Atenea Polias, y la otra se destinó a los cultos de Poseidón Erecteo, Hefesto y Buto. Incluso los escalones de la base surgieron aquí de aquello que para los atenienses era sagrado.

A finales de mil ochocientos uno, Giovanni Battista Lusieri, pintor italiano y encargado de las obras del embajador británico en la Acrópolis, comunicó a su patrón que las cinco muchachas de mármol del pórtico meridional se parecían mucho entre sí. Las comparaba para elegir una que enviar a Gran Bretaña.

Su empleador, Thomas Bruce, VII conde de Elgin, ejercía como embajador ante la corte del Imperio otomano, que entonces gobernaba Atenas. Con fondos propios mantenía a pintores, fundidores y obreros: primero medían las antigüedades y hacían moldes; después empezaron a sacar los originales. En el equipo propusieron desmontar todo el pórtico con las seis muchachas, si encontraban un barco adecuado. No encontraron ningún barco.

Los hombres de Lusieri desmontaron un muro tardío que ocultaba casi por completo las figuras para determinar cuál se conservaba mejor y facilitar su retirada. Separaron una Cariátide de la cubierta, la bajaron y la enviaron a Inglaterra. En el espacio que quedó libre levantaron un tosco apoyo de piedra y mortero: las otras cinco figuras siguieron sosteniendo el techo a su lado.

Cada Cariátide era aquí a la vez una estatua y un soporte real. Las seis muchachas sostenían el pórtico meridional del templo, en el que los atenienses reunieron varios santuarios antiguos. En la parte oriental se guardaba una imagen de madera de Atenea Polias, protectora de la ciudad. La parte occidental se destinó a los cultos de Poseidón Erecteo, Hefesto y Buto. Los constructores tuvieron que tener en cuenta el desnivel de la roca y los lugares que los atenienses consideraban huellas de la disputa de Atenea con Poseidón: el olivo, la fuente salada y las marcas del tridente. De ahí los distintos niveles del suelo, los pórticos salientes y la planta inusual.

El nombre con el que ahora se designa todo el edificio procede de Erecteo. Según la tradición, fue un rey ateniense que defendió la ciudad contra el ejército de Eumolpo, hijo de Poseidón. Erecteo mató a Eumolpo, y Poseidón vengó a su hijo y acabó con el rey. Después de la muerte de Erecteo, los atenienses lo veneraban aquí junto con Poseidón bajo el doble nombre de Poseidón Erecteo.

Elgin gastó en toda la colección sacada de allí unas setenta y cuatro mil libras. En mil ochocientos dieciséis, el Parlamento británico le pagó treinta y cinco mil, menos de la mitad de los gastos declarados, y entregó los mármoles al museo. La Cariátide acabó en el Museo Británico.

Los cinco originales restantes permanecieron en el pórtico hasta mil novecientos setenta y nueve. Entonces los restauradores griegos los retiraron debido al deterioro del mármol al aire libre y los trasladaron al Museo de la Acrópolis. Las seis figuras sobre el muro meridional del Erecteón están hechas ahora de piedra artificial. En el lugar de la muchacha elegida por los hombres de Lusieri también hay una copia.