Parthenon

Am Abend des sechsundzwanzigsten September eintausendsechshundertsiebenundachtzig hatte der Parthenon noch ein Dach. In zweitausend Jahren war das Gebäude zunächst in eine Kirche, dann in eine Moschee umgewandelt worden, doch sein Hauptsaal blieb ein geschlossener Raum mit Marmorwänden.

Die Athener errichteten ihn im fünften Jahrhundert vor unserer Zeitrechnung für Athene Parthenos – Athene, die Jungfrau, die Schutzgöttin der Stadt. Ihre riesige Statue stand im Hauptsaal; von diesem Namen stammt auch die Bezeichnung Parthenon. Im siebzehnten Jahrhundert war die Statue längst verschwunden, und die Akropolis diente wieder als Festung.

Francesco Morosini, der Befehlshaber der venezianischen Flotte, kam nach Athen, um gegen das Osmanische Reich zu kämpfen. Für seine früheren Eroberungen in der Morea – so nannte man damals den Peloponnes – hatte der Venezianische Senat ihm schon zu Lebzeiten eine Bronzebüste errichten lassen. Die Einnahme der Akropolis sollte seine Siege fortsetzen.

Die osmanische Garnison, die die Festung halten sollte, zog sich mit ihren Familien und ihrem Eigentum auf den Gipfel zurück. In den Parthenon brachte man Wertgegenstände und Schießpulver. Der Saal der ehemaligen Moschee wurde zu einem Munitionslager und einem Zufluchtsort für Menschen.

Venezianische Mörser beschossen mehrere Tage lang die Befestigungen. Die Geschosse erreichten den Felsen mal nicht, mal flogen sie über ihn hinweg. Am Abend des sechsundzwanzigsten September durchschlug eine Bombe das Dach des Parthenon und traf das Pulverlager.

Die Explosion stürzte drei der vier Wände des Hauptsaals um. Sechs Säulen auf der Südseite, acht auf der Nordseite, fast der gesamte östliche Portikus und etwa drei Fünftel des Marmorfrieses stürzten ein. Mehr als dreihundert Menschen kamen ums Leben, darunter diejenigen, die sich im Inneren versteckt hatten. Das Feuer dauerte die ganze Nacht und den folgenden Tag an.

Morosini meldete Venedig den gelungenen Treffer. Tatsächlich brachte er das von ihm gewünschte Ergebnis näher: Einige Tage später ergaben sich die Verteidiger der Akropolis. Doch die Venezianer konnten Athen nicht halten. Im Frühjahr des folgenden Jahres zog Morosini die Truppen ab, und die osmanische Garnison kehrte zurück.

Vor dem Rückzug wollte der Befehlshaber eine Trophäe mitnehmen. Am westlichen Giebel stand noch der Wagen der Athene mit Marmorpferden – Teil der Szene ihres Streits mit Poseidon um die Schutzherrschaft über Athen. Morosinis Arbeiter sicherten die Skulpturen mit Seilen und begannen, sie hinabzulassen. Das Tauwerk riss, die Figuren stürzten auf den Felsen und zerbrachen. Den Kopf einer Frau, der wahrscheinlich zu dieser Gruppe gehörte, nahm der Sekretär des Befehlshabers mit; später wurde er in Venedig entdeckt, heute befindet er sich im Louvre.

Der offene Durchbruch in der Mitte des Parthenon blieb nach der Explosion des Schießpulvers zurück. Die Leere des westlichen Giebels bewahrt die Spur von Morosinis zweitem Versuch: Zuerst durchschlug er das Gebäude mit einem Geschoss, dann ließ er den Wagen der Athene von ihm herabstürzen.