Südhang und Dionysostheater

Die Steinreihen vor Ihnen entstanden etwa anderthalb Jahrhunderte nach der Hauptgeschichte dieses Theaters. Zu Beginn des fünften Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung saßen die Zuschauer hier auf hölzernen, am Südhang der Akropolis befestigten Rängen. Unten befanden sich der Altar und das Heiligtum des Dionysos Eleuthereus. Der Beiname bedeutete Dionysos aus Eleutherai – einer Grenzsiedlung, aus der man nach athenischer Überlieferung ein altes Bildnis des Gottes hergebracht hatte. Während des Frühlingsfestes zu seinen Ehren veranstaltete die Stadt Wettbewerbe von Chören und Dramatikern. Deshalb entstand die Theaterfläche direkt über dem Heiligtum, und der Hang diente als Grundlage für die Zuschauerplätze.

Kurz nach dem Fall von Milet führte der athenische Dramatiker Phrynichos hier die Tragödie „Die Einnahme von Milet“ auf. Er strebte den Sieg im städtischen Wettbewerb an: Die Kosten für den Chor übernahm ein Chorege – ein wohlhabender Bürger, der dazu bestimmt war, die Vorbereitung der Darsteller zu bezahlen –, und der Name des Autors konnte durch Entscheidung der Richter in die Liste der Sieger aufgenommen werden.

Milet war eine griechische Stadt an der kleinasiatischen Küste der Ägäis und ein Zentrum des Aufstands gegen den persischen König. Die Athener machten sein Schicksal selbst zu ihrer Sache: Die Volksversammlung entsandte den Aufständischen zwanzig Kriegsschiffe. Nach einem Feldzug rief man die Schiffe zurück, und der Aufstand ging ohne athenische Hilfe weiter. Im Jahr vierhundertvierundneunzig vor unserer Zeitrechnung nahm das persische Heer Milet ein. Den größten Teil der Männer tötete man, Frauen und Kinder versklavte man, und die überlebenden Gefangenen siedelte man an die Mündung des Tigris um.

Phrynichos machte aus dieser jüngsten Katastrophe eine Tragödie. Der Text des Stücks ist verloren, daher weiß man nicht, wen er zum Haupthelden machte und was genau er auf der Bühne zeigte. Erhalten ist ein Bericht Herodots, der einige Jahrzehnte nach der Aufführung aufgezeichnet wurde. Seinen Worten zufolge weinte das ganze Theater.

Nach der Aufführung bestraften die Athener Phrynichos mit tausend Drachmen und verboten, dieses Stück jemals wieder aufzuführen. Herodot nennt auch den Grund: Der Dramatiker erinnerte sie an ihr eigenes Unglück. Er präzisiert nicht, ob in diesen Tränen Reue über die zurückgerufenen Schiffe lag. Es genügt, dass Menschen, die für Hilfe an Milet gestimmt hatten, die Folgen eines Krieges sahen, von dem sie sich selbst bereits abgewandt hatten.

Tausend Drachmen waren eine schwere Strafe. Zur ungefähren Einordnung: Später im fünften Jahrhundert konnte eine Drachme dem Tageslohn eines qualifizierten Arbeiters entsprechen. Antikes Geld direkt in modernes zu übersetzen, ist sinnlos, doch es ging um eine Summe, die mit dem Verdienst mehrerer Jahre vergleichbar war.

Die Geldstrafe beendete Phrynichos’ Karriere nicht. Im Jahr vierhundertsechsundsiebzig vor unserer Zeitrechnung siegte er hier erneut im Tragödienwettbewerb. Chorege seiner Aufführung wurde Themistokles – ein athenischer Politiker, der den Chor bezahlte und mit dem Dichter den Kampf um den Sieg teilte. Plutarch führte später die Inschrift auf ihrer Gedenktafel an: Themistokles – Chorege, Phrynichos – Dichter.

Die hölzernen Plätze, von denen die Athener „Die Einnahme von Milet“ sahen, gibt es nicht mehr. Archäologen fanden im Boden Löcher von rechteckigen Stützen und Abdrücke von Holz. Die Steinränge gehören zu einem späteren Umbau, und in der Mitte ihrer späteren ersten Reihe ist ein Marmorsessel mit einer Inschrift für den Priester des Dionysos Eleuthereus erhalten. Von dem verbotenen Stück, das das Theater zum Weinen brachte, ist keine einzige Zeile geblieben.