Indischer Handelshof

Die Reise von Multan über Persien und das Kaspische Meer zog sich über Monate hin, deshalb blieben die Kaufleute manchmal zwei Jahrzehnte in Astrachan. Hinter den Toren des Indischen Handelshofs brauchten sie Läden und Lagerräume, Wohnräume und ein Bad, eine Wiegestelle und einen Raum zum Beten. In dem zweigeschossigen Gebäude dienten die unteren Räume dem Handel, die oberen waren Wohnräume; am Hof verlief ein Bogengang entlang der Türen. Seine Bögen wurden später verglast, und die Räume selbst sind heute in Wohnungen aufgeteilt.

Am achtzehnten August eintausendachthundertdrei wurden die indischen Kaufleute von Astrachan vor die Wahl gestellt. Der Staat war bereit, ihnen einen alten Gästehof kostenlos zu überlassen, jedoch unter einer Bedingung: Innerhalb von drei Jahren mussten sie an seiner Stelle nach einem genehmigten Entwurf einen neuen errichten. Als Gästehof bezeichnete man einen umschlossenen Handelskomplex, in dem ein angereister Kaufmann wohnen, Waren lagern und Geschäfte abschließen konnte. Die indischen Kaufleute nahmen die Bedingung an und investierten eigenes Geld in den Bau.

Dieses Grundstück nutzten sie bereits seit anderthalb Jahrhunderten. Die meisten kamen aus Multan – damals einer indischen Handelsstadt, die heute in Pakistan liegt. Die Reise über Persien und das Kaspische Meer dauerte Monate, deshalb blieben die Kaufleute zehn, zwanzig oder noch mehr Jahre in Astrachan. Sie brauchten keine Zimmer für ein paar Nächte, sondern eine dauerhafte Einrichtung: Läden, Lager, einen Ort zum Wiegen der Waren, Wohnräume, ein Bad und einen Raum zum Beten. All das befand sich innerhalb eines einzigen Hofes, zu dem von der Straße aus bewachte Tore führten.

Gegen Ende des achtzehnten Jahrhunderts waren die alten Gebäude baufällig geworden. Die Staatskasse wollte nicht für ihre Instandsetzung zahlen, und den Kaufleuten bot man Eigentum im Tausch gegen einen Neubau an. Sie riskierten Kapital, das sie mit Stoffen, Edelsteinen, Kreditgeschäften und dem Handel auf dem Kaspischen Meer verdient hatten: Die Bedingung nicht zu erfüllen, hätte bedeutet, den Hof nicht zu erhalten.

Sie hielten die Frist ein. Bis eintausendachthundertsechs entstand entlang der damaligen Indischen Straße ein zweigeschossiger Steinbau. Im Erdgeschoss richtete man Läden und Räume für Waren ein, oben lagen Wohnräume. Auf der Hofseite verband eine lange Bogengalerie die Türen. Die Kaufleute nutzten nur einen Teil des Gebäudes; die übrigen Räume vermieteten sie an örtliche Händler und andere Angereiste aus dem Osten. Die Gemeinschaft erhielt den Hof kostenlos und machte ihn zu einem eigenen einträglichen Handelshaus.

Doch die Zahl der Menschen, für die er gebaut worden war, wurde immer kleiner. Die Handelswege änderten sich, viele wohlhabende Inder nahmen die russische Staatsangehörigkeit an und zogen in einzelne Häuser, und bis zur Mitte des neunzehnten Jahrhunderts war die Gemeinschaft verschwunden. Im Jahr eintausendachthundertsechzig bezog ein städtisches Heim für Arme und Alte die ehemaligen Kaufmannszimmer.

Heute befinden sich hier Wohnungen. Den nördlichen Teil des Komplexes riss man im Jahr eintausendneunhundertsiebenundsiebzig ab, daher ist vom Hof der indischen Kaufleute nur ein Gebäudeflügel geblieben. Die verglasten Bögen auf der Hofseite gehören zur ehemaligen Galerie, durch die die Bewohner des Handelshofs zwischen Zimmern, Läden und Lagern wechselten.