Iglesia de La Merced

Hinter der schweren steinernen Fassade von La Merced steht die Kirche des ehemaligen Klosters des Orden de la Merced, des Ordens von Nuestra Señora de la Merced. Seine Brüder widmeten sich einst dem Freikauf christlicher Gefangener; um ihre Kirche entstand eine Gemeinschaft von Laien, die Gottesdienste finanzierte und Heiligtümer für die Altäre in Auftrag gab. Das steinerne Gebäude überstand die zerstörerischen Erdstöße besser als viele Nachbargebäude und empfing sogar Gemeindemitglieder, als die Gottesdienste in den Hof verlegt werden mussten. Durch die Haupttüren gelangt man auch heute zu einem der am meisten verehrten Gnadenbilder der Stadt.

Am siebten Juli siebzehnhundertachtundsiebzig trug man aus dieser Kirche eine hölzerne Figur des kreuztragenden Christus in einer Kiste hinaus. Das Kreuz selbst passte nicht in die Kiste. Einer der Gemeindemitglieder nahm es auf die Schulter und trug es bis San Lucas Sacatepéquez – ungefähr fünfzehn Kilometer auf der Straße zur neuen Hauptstadt.

Die Figur war als Jesús Nazareno de La Merced bekannt. „La Merced“ ist der Name von Nuestra Señora de la Merced, der Schutzpatronin des Orden de la Merced. Pedro Nolasco gründete diesen Mönchsorden im Jahr zwölfhundertachtzehn, um christliche Gefangene freizukaufen. Der Orden de la Merced errichtete hier Kirche und Kloster, und die weltliche Bruderschaft der Gemeindemitglieder gab für den Tempel einen eigenen Nazareno in Auftrag. Im Jahr sechzehnhundertfünfundfünfzig schnitzte der Bildhauer Mateo de Zúñiga die Figur für fünfundsiebzig Pesos; der Maler José de la Cerda fasste sie unentgeltlich.

Die Bedeutung dieser Skulptur bestimmte nicht ihr Preis. Im Jahr siebzehnhunderteinundzwanzig kamen städtische Beamte zu ihrem Altar, knieten nieder, legten die Hände auf die Evangelien und erklärten den Nazareno zum Schutzpatron der Stadt gegen Erdbeben, Epidemien, Brände und Überschwemmungen. Jeden Karfreitag verpflichteten sie sich, hier an einem feierlichen Gottesdienst teilzunehmen, den man La Reseña nannte.

Am neunundzwanzigsten Juli siebzehnhundertdreiundsiebzig begannen die zerstörerischen Erdstöße. Am folgenden Morgen nahmen die Mercedarier den Nazareno vom Thron und brachten ihn in einen Strohunterstand, in dem sich bereits die Kapuzinerinnen in Sicherheit gebracht hatten. Später kehrte die Figur in eine provisorische Kirche zurück, die direkt im Hof von La Merced eingerichtet worden war. Der steinerne Tempel wurde weniger schwer beschädigt als viele Nachbargebäude und empfing weiterhin Gemeindemitglieder.

Die spanische Krone beschloss, die Hauptstadt von Santiago de los Caballeros de Guatemala – so hieß das heutige Antigua Guatemala damals – in das Valle de la Ermita zu verlegen, wo das heutige Guatemala-Stadt entstand. Die Einwohner wollten nicht fortziehen. Für die Weber hätte der Umzug bedeutet, Käufer und Orte zu verlieren, an denen sie Garn bezogen; Färbern, Töpfern und Gerbern fehlten im neuen Tal Wasser und Räume für ihre Werkstätten. Den übrigen stand bevor, ihre Häuser aufzugeben und auf den zugewiesenen Grundstücken neu zu bauen.

Der Generalkapitän Martín de Mayorga, der höchste Vertreter der Krone in Guatemala, verstand, dass ein einzelner Befehl die Menschen nicht bewegen würde. Er befahl dem Orden de la Merced, den Nazareno und Nuestra Señora de la Merced fortzubringen. Hinter der Kiste mit der Figur gingen die Einwohner bis zum Stadttor, und der Mann mit dem Kreuz setzte den Weg bis San Lucas Sacatepéquez fort. Zwei Tage später trafen die Heiligtümer in der neuen Hauptstadt ein. Ihre Abreise bewegte viele Familien zur Umsiedlung. Der von Mateo de Zúñiga geschaffene Nazareno blieb in Guatemala-Stadt und befindet sich heute in der dortigen Iglesia de La Merced.

Die Figur, die heute während der Karwoche aus dieser Kirche getragen wird, kam später hierher. Die Einwohner des Viertels San Jerónimo verehrten sie und gründeten im Jahr sechzehnhundertfünfundsiebzig ihre eigene Bruderschaft. Sie bezahlten Gottesdienste, brachten Gemälde und vermachten der Bruderschaft Besitz. Nach der Zerstörung der örtlichen Kapelle brachte man den Nazareno in die Iglesia de San Sebastián.

Im Jahr achtzehnhundertzweiundsechzig bestimmte der Erzbischof La Merced zur neuen Kirche der Parroquia de San Sebastián, doch die Einwohner des alten Viertels weigerten sich, ihre Figur herauszugeben. Sie behielten sie noch einundzwanzig Jahre. Nach dem Erdbeben von achtzehnhundertvierundsiebzig wurde die Iglesia de San Sebastián fast zur Ruine, und im Jahr achtzehnhundertdreiundachtzig brachte man den Nazareno schließlich hierher. Von da an nannte man ihn Jesús Nazareno de La Merced.

Der Christus, den man durch diese Türen in einer Kiste hinaustrug, befindet sich in Guatemala-Stadt. Im Inneren der heutigen Iglesia de La Merced steht der Christus, den die Einwohner von San Sebastián einundzwanzig Jahre lang nicht bereit waren, hierherzugeben.