église de La Merced

Derrière la lourde façade de pierre de La Merced se trouve l’église de l’ancien couvent de La Merced, de l’ordre de Notre-Dame-de-la-Merci. Ses frères s’occupaient autrefois du rachat des chrétiens captifs ; autour de leur église se forma une communauté de laïcs qui finançait les offices et commandait des objets sacrés pour les autels. Le bâtiment de pierre survécut mieux que beaucoup de ses voisins aux secousses destructrices et accueillait même les paroissiens lorsque les offices devaient être transférés dans la cour. Par les portes principales, on entre encore aujourd’hui auprès de l’une des effigies les plus vénérées de la ville.

Le sept juillet mille sept cent soixante-dix-huit, on sortit de cette église, dans une caisse, une statue en bois du Christ portant la croix. La croix elle-même ne tenait pas dans la caisse. Un paroissien la chargea sur son épaule et la porta jusqu’à San Lucas Sacatepéquez, à environ quinze kilomètres par la route menant à la nouvelle capitale.

La statue était connue sous le nom de Jésus Nazaréen de la Merced de Mateo de Zúñiga. « La Merced » est le nom de Notre-Dame-de-la-Merci, la patronne de l’ordre de Notre-Dame-de-la-Merci. Pedro Nolasco fonda cet ordre religieux en mille deux cent dix-huit pour racheter les chrétiens captifs. Les frères de l’ordre de Notre-Dame-de-la-Merci construisirent ici une église et un couvent, et une confrérie laïque de paroissiens commanda pour l’église sa propre figure du Nazaréen. En mille six cent cinquante-cinq, le sculpteur Mateo de Zúñiga tailla la statue pour soixante-quinze pesos ; le peintre José de la Cerda la peignit gratuitement.

L’importance de cette sculpture ne tenait pas à son prix. En mille sept cent vingt et un, des fonctionnaires municipaux se rendirent devant son autel, s’agenouillèrent, posèrent les mains sur les Évangiles et proclamèrent le Nazaréen protecteur de la ville contre les tremblements de terre, les épidémies, les incendies et les inondations. Chaque mardi saint, ils s’engageaient à assister ici à un office solennel appelé La Reseña.

Le vingt-neuf juillet mille sept cent soixante-treize commencèrent des secousses destructrices. Le lendemain matin, les frères de l’ordre de Notre-Dame-de-la-Merci descendirent le Nazaréen de son trône et le portèrent dans un abri de paille où les Capucines avaient déjà trouvé refuge. Plus tard, la statue fut ramenée dans une église provisoire installée directement dans la cour de La Merced. L’église de pierre souffrit moins que beaucoup de bâtiments voisins et continua d’accueillir les paroissiens.

La Couronne espagnole décida de transférer la capitale de Santiago de los Caballeros de Guatemala — ainsi s’appelait alors l’actuelle Antigua Guatemala — vers la vallée de l’Ermita, où naquit l’actuelle Guatemala City. Les habitants ne voulaient pas partir. Pour les tisserands, le déménagement signifiait perdre leurs acheteurs et les lieux où ils achetaient le fil ; les teinturiers, les potiers et les tanneurs manquaient d’eau et de locaux pour leurs ateliers dans la nouvelle vallée. Les autres devaient abandonner leurs maisons et reconstruire sur les parcelles qui leur avaient été attribuées.

Le capitaine général Martín de Mayorga, principal représentant de la Couronne espagnole au Guatemala, comprenait qu’un seul ordre ne ferait pas bouger les gens. Il ordonna aux frères de l’ordre de Notre-Dame-de-la-Merci d’emporter le Nazaréen et Notre-Dame-de-la-Merci. Les habitants suivirent la caisse contenant la statue jusqu’à la porte de la ville, tandis que l’homme portant la croix poursuivit son chemin jusqu’à San Lucas Sacatepéquez. Deux jours plus tard, les figures religieuses furent livrées dans la nouvelle capitale. Leur départ poussa de nombreuses familles à se réinstaller. Jésus Nazaréen de la Merced de Mateo de Zúñiga resta à Guatemala City et se trouve aujourd’hui dans l’église de La Merced de cette ville.

La figure que l’on sort aujourd’hui de cette église pendant la Semaine sainte y arriva plus tard. Elle était vénérée par les habitants du quartier de San Jerónimo, qui fondèrent leur confrérie en mille six cent soixante-quinze. Ils payaient les offices, apportaient des tableaux et léguaient des biens à la confrérie. Après la destruction de la chapelle locale, le Nazaréen fut transféré à l’église de San Sebastián.

En mille huit cent soixante-deux, l’archevêque désigna l’église de La Merced comme nouvelle église de la paroisse Saint-Sébastien, mais les habitants de l’ancien quartier refusèrent de céder leur figure. Ils la gardèrent encore vingt et un ans. Après le tremblement de terre de mille huit cent soixante-quatorze, l’église de San Sebastián tomba presque en ruines, et, en mille huit cent quatre-vingt-trois, le Nazaréen fut finalement transféré ici. Depuis lors, on l’appelle Jésus Nazaréen de la Merced de la paroisse Saint-Sébastien.

Le Christ qui fut sorti par ces portes dans une caisse se trouve à Guatemala City. À l’intérieur de l’actuelle église de La Merced se trouve le Christ que les habitants de San Sebastián refusèrent pendant vingt et un ans de laisser transporter ici.