Arco de Santa Catalina

Im Sommer eintausendsechshundertdreiundneunzig schickte Ana de la Natividad, die Äbtissin – also die Vorsteherin des Convento de Santa Catalina –, ein Gesuch an den Stadtrat. Sie wollte die Erlaubnis erwirken, einen geschlossenen Übergang über die Straße zu führen. Auf der gegenüberliegenden Seite wollte das Kloster eine Schule für die Novizinnen einrichten, doch Ana konnte die Frauen nicht durch die Stadt dorthin führen.

Das Kloster ging aus einer Gemeinschaft von vier Nonnen hervor, die im Jahr eintausendsechshundertneun hierherkamen. Schon zwei Jahrzehnte später lebten im Kloster zweiundfünfzig Nonnen und etwa ebenso viele Novizinnen. Die Familien der Schülerinnen übernahmen die Kosten für Essen, das Jahr des Noviziats und die klösterliche Mitgift: Dieses Geld machte einen Teil des Unterhalts des Klosters aus, und für jedes neue Mädchen brauchte man eine Zelle und einen Platz am Tisch.

Die Nonnen lebten in Klausur – in strenger Abgeschlossenheit. Es war ihnen verboten, auf die Straße zu gehen und mit Außenstehenden zu verkehren. Die wenigen Schritte zwischen zwei Klostergebäuden wären ein Verstoß gegen die Regel gewesen, um die ihr ganzes Leben aufgebaut war.

Zunächst wollte die Gemeinschaft die Straße schließen. Der Stadtrat lehnte ab: Die Straße führte von der Iglesia de La Merced zum Parque Central und musste offen bleiben. Daraufhin schlug Ana de la Natividad vor, den Klosterweg über den Stadtweg zu heben. Am einundzwanzigsten August erlaubte der Rat den Bau unter einer genauen Bedingung: Die Stützen mussten innerhalb des Klosterbesitzes errichtet werden, ohne die Fahrbahn einzunehmen.

Im Dezember begannen die Arbeiten, und im Juni eintausendsechshundertvierundneunzig stellten die Nonnen den überdachten Übergang fertig. Sie bewegten sich über der Straße und blieben unsichtbar; die Einwohner gingen auf ihrem bisherigen Weg unter ihnen hindurch. Drei Jahre später zählte das Kloster bereits einhundertzehn Nonnen.

Santa Catalina ist der spanische Name der heiligen Katharina von Alexandrien, die in der christlichen Überlieferung als Jungfrau und Märtyrerin verehrt wird. Ihr wurde das Kloster geweiht, und der Bogen erhielt seinen Namen von dem Kloster, dessen zwei Teile er verband.

Nach den Erdbeben des Jahres eintausendsiebenhundertdreiundsiebzig verließ die Gemeinschaft das beschädigte Kloster, und der Übergang stand leer. Das Uhrtürmchen entstand viel später. Von der Entscheidung Ana de la Natividad blieb ein geschlossener, etwa drei Meter breiter Korridor mit schrägen Gängen zu den ehemaligen zweiten Stockwerken erhalten. Die Straße, die der Rat dem Kloster nicht überlassen wollte, führt noch immer unter dem Weg der Nonnen hindurch.