Museumplein

Hinter der Fassade des Rijksmuseum erstreckt sich ein ebener, offener Platz: Ein breiter Rasen wird von einem langen Becken durchschnitten, und ringsum bleibt viel freier Raum. Früher drängten sich hier temporäre Ausstellungsbauten – das Hauptgebäude, Pavillons, Restaurants und kostenpflichtige Attraktionen; nach ihrem Abbau räumten die städtischen Dienste das Gelände für einen großen Platz frei. Sein heutiges Aussehen erhielt er bei einer späteren Umgestaltung, und von jenen Bauten ist nichts geblieben.

Der Rasen und das langgestreckte Becken nehmen den Ort ein, den Amsterdam seit anderthalb Jahrhunderten für große Menschenmengen freihält. Hier finden Stadtfeste, Ausstellungen und Massenversammlungen statt. Das erste derartige Ereignis fand noch vor der Entstehung des Platzes selbst statt.

Der französische Unternehmer Edouard Agostini wollte in Amsterdam eine internationale Ausstellung veranstalten, die Händlern helfen sollte, Käufer für Kolonialwaren zu finden. Dafür wählte man freies Gelände am Stadtrand hinter dem im Bau befindlichen Rijksmuseum. Das Gelände bot Platz für das Hauptgebäude, Pavillons, Restaurants und einzelne kostenpflichtige Attraktionen. Am ersten Mai achtzehnhundertdreiundachtzig eröffnete König Willem III. die Ausstellung.

Der surinamische Unternehmer Julius E. Muller setzte sich dafür ein, dass Besucher sich für Suriname interessierten. Nach Verhandlungen mit örtlichen Häuptlingen erklärten sich achtundzwanzig Bewohner der Kolonie bereit, den Atlantik zu überqueren. Die persönlichen Beweggründe der meisten wurden nicht festgehalten. Bekannt ist, dass unter ihnen Sprecher verschiedener Sprachen, Menschen aus unterschiedlichen Gemeinschaften und mit verschiedenen Tätigkeiten waren. Die Organisatoren fassten sie in einer einzigen Kulisse zusammen und gaben dieser Kulisse den Namen „Surinamisches Dorf“.

Auf dem heutigen Museumplein errichtete man einen runden Zirkusbau. Seine Wände bemalte man mit Ansichten eines Flusses und von Paramaribo, im Inneren baute man mitgebrachte Hütten auf, und die Teilnehmer wurden durch einen Zaun von den Besuchern getrennt. Für den Eintritt hierher verlangte man zusätzlich zum Hauptticket fünfundzwanzig Cent. Manche Teilnehmer flochten Körbe und Hängematten, andere fertigten Gefäße an, nähten oder verkauften Waren. Am Abend gingen sie in eine Holzbaracke hinter der Ausstellung; sie schliefen in nummerierten Zimmern oder in ihren eigenen Hängematten. Das Zelt wurde zunächst nicht einmal beheizt.

Am ersten Oktober konnten die Teilnehmer bereits abreisen. Man bot ihnen etwas anderes an: noch zwei Wochen zu bleiben und die Einnahmen aus dem Eintritt nach Abzug der Kosten zu erhalten. Sie blieben. Trotz des schlechten Wetters hatten sich bis zur Schließung der Rotunde rund zweitausend Gulden angesammelt, die unter ihnen aufgeteilt wurden. Im November kehrte die Mehrheit der Teilnehmer nach Suriname zurück.

Eine Familienüberlieferung bringt das Kennenlernen zweier Teilnehmer – Amalia Frijmersum und Richard Mazer – mit dieser Rotunde in Verbindung. Was jeder von ihnen sich von der Reise erhoffte, ist den Unterlagen nicht zu entnehmen. Nach ihrer Rückkehr wurden sie eine Familie, und im Jahr achtzehnhundertvierundachtzig wurde ihr Sohn Samuel Frans Frijmersum geboren. Was hinter dem Ausstellungszaun als kommerzielle Zurschaustellung von Menschen geschah, ging in die Familiengeschichte als Ort der Begegnung ihrer Vorfahren ein.

Mehr als eine Million Menschen besuchten die Ausstellung. Danach wurden die temporären Gebäude abgebaut, und die städtischen Dienste richteten auf dem frei gewordenen Gelände einen großen Platz ein. Das Rijksmuseum eröffnete im Jahr achtzehnhundertfünfundachtzig; im Jahr neunzehnhundertdrei erhielt der Platz offiziell den Namen Museumplein – „Museumsplatz“. Der heutige Rasen und das Becken entstanden nach der Umgestaltung im Jahr neunzehnhundertneunundneunzig. Von der surinamischen Rotunde, der Holzbaracke und dem Zaun ist hier nichts geblieben.