Museumplein

Detrás de la fachada del Rijksmuseum se extiende una plaza abierta y llana: un amplio césped está atravesado por un estanque largo, y alrededor queda mucho espacio libre. Antes se apiñaban aquí edificios temporales de exposición —la construcción principal, pabellones, restaurantes y diversiones de pago—; después de desmontarlos, los servicios municipales despejaron el terreno para crear una gran plaza. Adquirió su aspecto actual en una remodelación posterior, y no queda nada de aquellas construcciones.

El césped y el estanque alargado ocupan un lugar que Ámsterdam lleva ya siglo y medio reservando para grandes multitudes. Aquí se celebran fiestas urbanas, exposiciones y reuniones masivas. El primer acontecimiento de este tipo ocurrió incluso antes de que existiera la propia plaza.

El empresario francés Édouard Agostini quería celebrar en Ámsterdam una exposición internacional que ayudara a los comerciantes a encontrar compradores para productos coloniales. Para ella eligieron un terreno libre en las afueras de la ciudad, detrás del Rijksmuseum, que entonces estaba en construcción. Había espacio suficiente para el edificio principal, pabellones, restaurantes y espectáculos de pago independientes. El primero de mayo de mil ochocientos ochenta y tres inauguró la exposición el rey Willem III.

El empresario surinamés Julius Müller se esforzó para que los visitantes se interesaran por Surinam. Tras negociar con los jefes locales, veintiocho habitantes de la colonia aceptaron cruzar el Atlántico. No se registraron los motivos personales de la mayoría. Se sabe que entre ellos había hablantes de distintas lenguas, personas de diferentes comunidades y con ocupaciones diversas. Los organizadores los reunieron en una sola escenografía y la llamaron Poblado surinamés.

En el actual Museumplein levantaron una construcción circense circular. Sus paredes estaban pintadas con vistas del río y de Paramaribo, en el interior construyeron cabañas traídas de allí y separaron a los participantes de los visitantes con una valla. La entrada costaba veinticinco céntimos adicionales, aparte de la entrada general. Unos participantes trenzaban cestas y hamacas; otros fabricaban recipientes, cosían o vendían objetos. Por la noche se trasladaban a un barracón de madera situado detrás de la exposición; dormían en habitaciones numeradas o en sus propias hamacas. Al principio, ni siquiera calentaban la tienda.

Para el primero de octubre, los participantes ya podían irse. Les propusieron otra cosa: quedarse dos semanas más y recibir los ingresos de las entradas después de descontar los gastos. Se quedaron. A pesar del mal tiempo, al cierre de la rotonda se habían reunido unos dos mil florines, que repartieron entre ellos. En noviembre, la mayoría de los participantes regresó a Surinam.

Una tradición familiar relaciona con esta rotonda el encuentro de dos participantes: Amalia Freijmersum y Richard Mazer. Los documentos no dicen qué esperaba cada uno de ellos del viaje. Tras regresar, formaron una familia, y en mil ochocientos ochenta y cuatro nació su hijo Samuel Frans. Lo que sucedió tras la valla de la exposición como exhibición comercial de personas pasó a la historia familiar como el lugar donde se conocieron sus antepasados.

Más de un millón de personas visitaron la exposición. Después desmontaron los edificios temporales y los servicios municipales acondicionaron en el terreno liberado una gran plaza. El Rijksmuseum abrió en mil ochocientos ochenta y cinco; en mil novecientos tres, la plaza recibió oficialmente el nombre de Museumplein, «Plaza de los Museos». El césped y el estanque actuales aparecieron tras la remodelación de mil novecientos noventa y nueve. Aquí no queda nada de la rotonda surinamesa, el barracón de madera ni la valla.