Westermarkt und Westerkerk

Die Westerkerk war die reformierte Kirche für den westlichen Teil des neuen Amsterdamer Grachtengürtels: Hier taufte, traute und bestattete man die Bewohner der umliegenden Viertel. Die Stadtbewohner wurden gewöhnlich in die dem Haus nächstgelegene Kirche gebracht; deshalb war die Kirche Teil der alltäglichen Ordnung des Viertels und nicht nur ein Ort für den Sonntagsgottesdienst. Die Südseite liegt am Westermarkt, einem Platz, dessen Name die Erinnerung an den Handel bewahrt. Im Inneren hängt an der Nordwand eine Gedenkplatte, und unter dem Kirchenboden liegen Gräber, deren genaue Lage längst nicht mehr bekannt ist.

Im Bestattungsregister der Westerkerk vom achten Oktober sechzehnhundertneunundsechzig steht Rembrandt van Rijn zwischen zwei weiteren Verstorbenen. Der Künstler, der schon zu Lebzeiten als einer der besten Meister Amsterdams galt, wurde ohne besondere Ehren in das Buch eingetragen. Für die Bestattung zahlte man fünfzehn Gulden – den festgesetzten Preis für ein gemietetes Kirchengrab. Wo es lag, ist heute unbekannt.

Dieser Bestattung ging bei Rembrandt ein Bankrott voraus. Im Jahr sechzehnhundertsechsundfünfzig beantragte er, sein Vermögen freiwillig an die Gläubiger abzutreten. Ein solches Verfahren bewahrte den Schuldner vor dem Gefängnis, doch Haus, Möbel und Kunstsammlung mussten verkauft werden. In dem von Beamten angefertigten Verzeichnis finden sich keine Staffeleien, Pinsel und Farben: Das Gesetz erlaubte nicht, Werkzeuge wegzunehmen, ohne die ein Mensch kein Geld verdienen konnte. Rembrandt behielt die Möglichkeit, Bilder zu malen, auch wenn es immer schwieriger wurde, selbstständig über seine Einkünfte zu verfügen.

Vier Jahre später gründeten Hendrickje Stoffels, die Lebensgefährtin des Künstlers, und sein Sohn Titus, die mit seinen Werken handelten, eine eigene Firma. Sie wollten, dass die neuen Einkünfte der Familie nicht sofort an die Gläubiger gingen. Rembrandt wurde offiziell angestellt: Laut Vertrag erhielt er Unterkunft, Essen und die Befreiung von den Kosten für die Miete eines Hauses; dafür musste er für den Gewinn der Firma arbeiten. So malte er weiter und fertigte Radierungen in einem gemieteten Haus an der Rozengracht an.

Hendrickje starb im Jahr sechzehnhundertdreiundsechzig. Sie wurde hier, in der Westerkerk, bestattet. Am siebten September sechzehnhundertachtundsechzig brachte man Titus hierher. Rembrandt überlebte seinen Sohn um etwas mehr als ein Jahr: Am vierten Oktober sechzehnhundertneunundsechzig starb er in dem Haus an der Rozengracht, und vier Tage später wurde er in derselben Kirche bestattet. Die Familie brachte man hierher, weil Amsterdamer gewöhnlich in der dem Haus nächstgelegenen Kirche bestattet wurden.

Die Westerkerk war von Anfang an für diese Aufgabe bestimmt. Nach dem Verbot öffentlicher katholischer Gottesdienste baute der Stadtrat in den neuen Teilen Amsterdams reformierte Kirchen. Für den westlichen Teil des Grachtengürtels errichtete man die Westerkerk – die westliche Kirche –, die im Jahr sechzehnhunderteinunddreißig eröffnet wurde. Hier taufte, traute und bestattete man die Bewohner des Viertels. Auf dem Platz an der Südseite wurde Handel getrieben; davon ist der Name Westermarkt, „westlicher Markt“, geblieben.

Im Inneren der Westerkerk hängt an der Nordwand eine Platte mit dem Namen Rembrandts. Sie wurde zur Erinnerung an den hier bestatteten Künstler angebracht und kennzeichnet nicht sein Grab: Der genaue Ort unter dem Kirchenboden ist verloren gegangen.