Westermarkt y Westerkerk

Westerkerk servía como iglesia reformada para la parte occidental del nuevo anillo de canales: aquí bautizaban, casaban y enterraban a los habitantes de los barrios cercanos. Por lo general, a los vecinos se los llevaba a la iglesia más próxima a su casa, por lo que la iglesia formaba parte del orden cotidiano del barrio, y no solo era un lugar para el oficio dominical. El lado sur da a Westermarkt, la plaza cuyo nombre conserva el recuerdo del comercio. Dentro, en la pared norte, cuelga una placa conmemorativa, y bajo el suelo de la iglesia yacen tumbas cuya ubicación exacta hace mucho que dejó de conocerse.

En el registro de enterramientos de Westerkerk correspondiente al ocho de octubre de mil seiscientos sesenta y nueve, Rembrandt van Rijn figura entre otros dos difuntos. Al artista, que ya en vida era considerado uno de los mejores maestros de Ámsterdam, lo inscribieron en el libro sin honores especiales. Por el entierro se pagaron quince florines, el precio establecido para una sepultura eclesiástica alquilada. Hoy se desconoce dónde estaba.

Rembrandt llegó a este entierro tras la ruina. En mil seiscientos cincuenta y seis solicitó una cesión voluntaria de sus bienes a sus acreedores. Este procedimiento libraba al deudor de la cárcel, pero tuvo que vender la casa, los muebles y la colección de arte. En el inventario elaborado por los funcionarios no aparecen caballetes, pinceles ni pinturas: la ley no permitía quitar los instrumentos sin los cuales una persona no podía ganarse la vida. A Rembrandt le dejaron la posibilidad de pintar cuadros, aunque le resultaba cada vez más difícil disponer de sus ingresos por cuenta propia.

Cuatro años después, Hendrickje Stoffels, compañera del artista, y su hijo Titus van Rijn, que comerciaban con sus obras, fundaron su propia empresa. Querían que los nuevos ingresos de la familia no fueran a parar de inmediato a los acreedores. Rembrandt fue contratado oficialmente: según el acuerdo, recibía alojamiento, comida y exención de los gastos de alquiler de una vivienda, y a cambio debía trabajar para el beneficio de la empresa. Así continuó pintando y realizando grabados en una casa alquilada en Rozengracht.

Hendrickje murió en mil seiscientos sesenta y tres. La enterraron aquí, en Westerkerk. El siete de septiembre de mil seiscientos sesenta y ocho trajeron aquí a Titus van Rijn. Rembrandt sobrevivió a su hijo poco más de un año: el cuatro de octubre de mil seiscientos sesenta y nueve murió en la casa de Rozengracht y, cuatro días después, fue enterrado en la misma iglesia. Traían aquí a la familia porque a los habitantes de Ámsterdam se los enterraba por lo general en la iglesia más próxima a su casa.

Esta función estaba prevista en Westerkerk desde el principio. Tras la prohibición de los oficios católicos públicos, el ayuntamiento construyó iglesias reformadas en las nuevas zonas de Ámsterdam. Para la parte occidental del anillo de canales levantaron Westerkerk, la Iglesia Occidental, inaugurada en mil seiscientos treinta y uno. Aquí bautizaban, casaban y enterraban a los vecinos del barrio. En la plaza del lado sur se comerciaba; de ella quedó el nombre de Westermarkt, el Mercado Occidental.

Dentro de Westerkerk, en la pared norte, cuelga una placa con el nombre de Rembrandt van Rijn. Se colocó en memoria del artista enterrado aquí y no señala su tumba: el lugar exacto bajo el suelo de la iglesia se ha perdido.