Dam

Der Dam ist heute ein großzügiger Stadtplatz, in dessen Pflaster zweiunddreißig Granitplatten mit den Namen der Toten eingelassen sind. An der Ecke von Kalverstraat und Paleisstraat steht der ehemalige Groote Club; an seiner Fassade ist eine Bronzetafel angebracht. Zwischen diesem Gebäude und dem Palast bietet der offene Raum fast keinen Schutz – nur vereinzelte Gegenstände auf dem Platz können einen Menschen für einen Augenblick verdecken.

Der Name des Platzes verrät, was sich früher hier befand. Das niederländische Wort „dam“ bedeutet Damm. Um eintausendzweihundertsechzig sperrten die Bewohner beider Ufer der Amstel den Fluss mit einem Erdwall ab: Der entwässerte Torf sackte ab, und das Wasser überschwemmte immer häufiger Häuser und Felder. Im Damm ließ man eine Schleuse für Schiffe, und sein Kamm wurde allmählich verbreitert. Er verband zwei Teile der Siedlung; an der Schleuse handelte man mit Fisch, daneben errichtete man das Rathaus der Stadt. So wurde ein Ort, der dazu bestimmt war, Wasser zurückzuhalten, zu einem Platz, an den man kam, um Handel zu treiben, zu prozessieren und auf Neuigkeiten aus der Stadt zu warten. Auch der Name Amsterdam entstand aus dem „Damm an der Amstel“. Der Verlauf des hier geteilten Flusses setzt sich bis heute fort: in Richtung Bahnhof im Damrak und auf der gegenüberliegenden Seite im Rokin.

Am siebten Mai neunzehnhundertfünfundvierzig kamen Tausende Menschen hierher. Die Kapitulation der deutschen Truppen in den Niederlanden war zwei Tage zuvor verkündet worden, die Zeitungen versprachen das Eintreffen der Kanadier, doch die wichtigsten alliierten Einheiten waren noch nicht in die Stadt eingezogen. Deutsche Einheiten blieben bewaffnet auf den Straßen: Die Übergabe der Stadt war nicht abgeschlossen.

Popke Sjoerd Bakker kam wegen einer Angelegenheit zum Dam. Er handelte mit Gummiwaren, ernährte seine Frau und Kinder und arbeitete während der Besatzung für die Untergrundzeitung „Vrij Nederland“. Der Zeitungsredakteur und einer der Anführer des Widerstands, Henk van Randwijk, wollte hier vor der befreiten Stadt sprechen. Bakker erhielt den Auftrag, ein Podium vorzubereiten und dessen zeremonielles Vordach abzunehmen: Van Randwijk wollte sich nicht wie ein Würdenträger an die Menschen wenden.

Gegen halb eins fuhren mehrere britische Aufklärungsfahrzeuge auf den Platz. Die Menschen hielten sie für den Beginn des versprochenen Einmarschs der Alliierten. Im Eckgebäude der Gesellschaft Groote Club, bei Kalverstraat und Paleisstraat, befanden sich jedoch noch immer bewaffnete Matrosen der deutschen Marine.

Gegen drei Uhr fielen die ersten Schüsse. Ihre genaue Ursache ist bis heute nicht geklärt. Zu dieser Zeit besetzten die Niederländischen Binnenstreitkräfte – Widerstandsabteilungen, die gerade erst aus dem Untergrund hervorgekommen waren – wichtige Gebäude hinter dem Palast und versuchten, deutsche Militärangehörige zu entwaffnen. Bei der Paleisstraat hielt man zwei Matrosen fest; einer von ihnen weigerte sich, seine Waffe abzugeben. Nachdem ein deutscher Soldat verwundet worden war, eröffneten die Militärangehörigen im Groote Club vom Balkon und aus den Fenstern das Feuer auf die Menge.

Auf dem offenen Platz gab es fast keine Möglichkeit, Schutz zu finden. Menschen drängten sich hinter Laternenmasten, Kiosken und einer Drehorgel aneinander. In ihrem Gehäuse fand man später mehrere Kugeln. Popke Sjoerd Bakker wurde am Kopf verwundet und starb im Krankenhaus. Kollegen aus der Redaktion brachten seinen Leichnam, in eine Plane gewickelt, auf einem Lastenfahrrad fort. Die Ansprache, für die er das Podium vorbereitet hatte, hielt Van Randwijk dennoch zwei Tage später.

Die Schießerei weitete sich zu einem Kampf zwischen deutschen Militärangehörigen und Widerstandsabteilungen aus. Karel Frederik Overhoff, der Kommandeur der Amsterdamer Untergrundkräfte, befürchtete, dass die Auseinandersetzung die ganze Stadt erfassen würde. Er brachte Hauptmann Bergmann vom deutschen Kommandoposten, führte ihn durch die Absperrung in den Groote Club und erreichte eine Einstellung des Feuers. Der Kampf dauerte etwa zwei Stunden. Zweiunddreißig Zivilisten starben, mehr als einhundert wurden verletzt. Die deutschen Militärangehörigen aus dem Club wurden später von den Kanadiern in Gewahrsam genommen; einen gesonderten Prozess gegen die Schützen gab es nicht.

An der Fassade des ehemaligen Groote Club ist eine Bronzetafel erhalten, die zwei Jahre nach der Schießerei angebracht wurde. In das Pflaster des Dam sind zweiunddreißig Granitplatten mit den Namen der Toten eingelassen. Auf einer von ihnen steht der Name Popke Sjoerd Bakker.