Dam

Dam es hoy una amplia plaza urbana, en cuyo pavimento están empotradas treinta y dos losas de granito con los nombres de los muertos. En la esquina de Kalverstraat y Paleisstraat se alza el antiguo De Groote Club; en su fachada está fijada una placa de bronce. Entre este edificio y el palacio, el espacio abierto apenas ofrece refugio: solo los escasos objetos de la plaza pueden ocultar a una persona durante un instante.

El nombre de la plaza indica lo que había aquí antes. La palabra neerlandesa «dam» significa dique. Aproximadamente en el año mil doscientos sesenta, los habitantes de las dos orillas del Amstel cerraron el río con un terraplén de tierra: la turba desecada se hundía y el agua inundaba cada vez con mayor frecuencia las casas y los campos. En el dique dejaron una esclusa para las embarcaciones, y su coronación se fue ensanchando. Unió las dos partes del asentamiento; junto a la esclusa se comerciaba con pescado y cerca levantaron el ayuntamiento de la ciudad. Así, el lugar destinado a contener el agua se convirtió en una plaza a la que se acudía para comerciar, litigar y esperar noticias de la ciudad. El nombre de Ámsterdam procede del «dique sobre el Amstel». La dirección del río dividido aquí la continúan todavía Damrak, hacia la estación, y Rokin, en el lado opuesto.

El siete de mayo de mil novecientos cuarenta y cinco llegaron aquí miles de personas. La capitulación de las tropas alemanas en los Países Bajos se había anunciado dos días antes, los periódicos prometían la llegada de los canadienses, pero las principales unidades aliadas todavía no habían entrado en la ciudad. Las unidades alemanas seguían en las calles con armas: la entrega de la ciudad no se había completado.

Popke Sjoerd Bakker llegó a Dam por un encargo. Vendía productos de goma, mantenía a su esposa y a sus hijos y, durante la ocupación, trabajó en el periódico clandestino «Vrij Nederland». El editor del periódico y uno de los dirigentes de la resistencia, Henk van Randwijk, pensaba hablar aquí ante la ciudad liberada. A Bakker le encargaron preparar una tribuna y quitar de ella el dosel ceremonial: Van Randwijk no quería dirigirse a la gente como un dignatario.

Hacia las doce y media entraron en la plaza varios vehículos de reconocimiento británicos. La gente los tomó por el comienzo de la prometida entrada de los aliados. Al mismo tiempo, en el edificio de esquina de la asociación De Groote Club, junto a Kalverstraat y Paleisstraat, todavía había marineros armados de la marina alemana.

Hacia las tres sonaron los primeros disparos. Su causa exacta nunca se ha establecido. En ese momento, las Fuerzas Armadas Interiores Neerlandesas —grupos de resistencia recién salidos de la clandestinidad— ocupaban edificios importantes detrás del palacio e intentaban desarmar a militares alemanes. Junto a Paleisstraat detuvieron a dos marineros; uno de ellos se negó a entregar las armas. Después de que un soldado alemán resultara herido, los militares de De Groote Club abrieron fuego desde el balcón y las ventanas contra la multitud.

En la plaza abierta casi no había dónde refugiarse. La gente se apretaba detrás de farolas, quioscos y un organillo callejero. Más tarde encontraron varias balas en su caja. Popke Sjoerd Bakker recibió una herida en la cabeza y murió en el hospital. Sus compañeros de la redacción se llevaron su cuerpo en una bicicleta de carga, envuelto en lona. Van Randwijk celebró de todos modos, dos días después, la intervención para la que Bakker había preparado la tribuna.

Los disparos derivaron en un combate entre los militares alemanes y los grupos de resistencia. Karel Frederik Overhoff, comandante de las fuerzas clandestinas de Ámsterdam, temía que el enfrentamiento se extendiera por toda la ciudad. Trajo del puesto de mando alemán al capitán Bergman, lo hizo pasar por la barricada hasta De Groote Club y consiguió el alto el fuego. El combate duró unas dos horas. Murieron treinta y dos civiles y más de cien resultaron heridos. Los canadienses pusieron después bajo custodia a los militares alemanes del club; no hubo un juicio separado contra quienes dispararon.

En la fachada del antiguo De Groote Club queda una placa de bronce, instalada dos años después de los disparos. En el pavimento de Dam están empotradas treinta y dos losas de granito con los nombres de los muertos. En una de ellas figura el nombre de Popke Sjoerd Bakker.