Der Herkulestempel und die steinernen Finger

Der Weg aus dem unteren Teil des römischen Philadelphia endete auf der oberen Tempelterrasse. Beim Haupttempel erstreckte sich ein Hof im Ring von Kolonnaden, wo die Stadt zu gemeinsamen religiösen Zeremonien zusammenkam. Auf dem Boden neben zwei Säulen liegen drei Finger aus Marmor und ein Ellbogen; einst gehörten sie zu einer etwa dreizehn Meter hohen Statue. Die antiken Steine wurden fast vollständig für andere Bauten abgetragen, deshalb verbinden die stehenden Säulen erhaltene Details mit modernem Stein.

Im Jahr neunzehnhunderteinundneunzig suchte der Archäologe Kenneth Russell, einer der Leiter der Ausgrabungen auf der Zitadelle, unter den herabgestürzten Blöcken nach den fehlenden Teilen einer Tempelinschrift. Von der Genauigkeit der Lesung hing ab, wie er und seine Kollegen das gesamte Denkmal nennen sollten: Für einen Archäologen bedeutete ein Fehler im Namen der Gottheit einen Fehler im wichtigsten Ergebnis langjähriger Arbeit.

Das Team fand ein weiteres Fragment des Architravs – des steinernen Balkens über den Säulen – und verband dessen Text mit früher entdeckten Fragmenten. So entstand die Formulierung über ein „Heiligtum des Herkules und einen Ort der Festlichkeiten“. Die Römer nannten den griechischen Herakles, den Helden der zwölf Taten, der als Gott verehrt wurde, Herkules. Eine weitere Inschrift besagte, dass der Tempel zwischen einhunderteinundsechzig und einhundertsechsundsechzig nach Christus errichtet wurde, als Geminius Marcianus Arabia Petraea regierte. Auf der Fassade wurden die Mitkaiser Mark Aurel und Lucius Verus genannt.

Damit wurde die Funktion des Geländes klar. Im römischen Philadelphia lag hier ein von Kolonnaden umgebener heiliger Hof mit dem Haupttempel; aus der Unterstadt führte eine monumentale Treppe zu ihm hinauf. Die Worte über die Festlichkeiten zeigen, dass man nicht zum stillen Gebet hierherkam: Die Stadt veranstaltete hier gemeinsame religiöse Zeremonien.

Der Architekt und Archäologe Chrysanthos Kanellopoulos, der die Untersuchung und Restaurierung des Gebäudes leitete, akzeptierte den Namen Herkules jedoch nicht vorbehaltlos. Neben dem Tempel lagen drei riesige Finger aus Marmor und ein Ellbogen – Reste einer etwa dreizehn Meter hohen Statue. Gewöhnlich erklärte man sie zu Teilen des Herkules. Kanellopoulos untersuchte die Form der Nägel, die langen Finger und die Modellierung des Ellbogens und entschied, dass die Hand weiblich aussehe und dem Ellbogen die für Darstellungen des Helden übliche betonte Muskulatur fehle. Er vermutete, die Statue könne eine Göttin mit erhobener rechter Hand dargestellt haben. Sicher benennen konnte er sie nicht. Der gemeinsame Bericht der Ausgräber erschien unter dem vorsichtigen Titel „Großer Herkulestempel von Amman“.

Kanellopoulos und der jordanische Ingenieur Mohammed Tayem mussten noch eine weitere Aufgabe lösen: wie sich die Größe eines Gebäudes zeigen ließ, von dem zu wenig erhalten war. Die meisten seiner Steine waren schon vor dem Erdbeben der Mitte des achten Jahrhunderts abgetragen und erneut verwendet worden; damals stürzten auch die letzten vier Säulen ein. Im Jahr neunzehnhundertzweiundneunzig setzten Restauratoren drei neu behauene Trommeln ein. Einzelne Trommeln wogen bis zu elf Tonnen. Ein Jahr später hob ein Kran einen sechzehn Tonnen schweren Architrav auf zwei Säulen.

In den heutigen Säulen sind antike Details mit Stein aus den neunziger Jahren verbunden. An ihrem Fuß liegen drei Finger und ein Ellbogen: Den Namen Herkules bestätigt die rekonstruierte Inschrift, doch wem die kolossale Statue gehörte, darüber wurden die Ausgräber sich nie einig.