El Templo de Hércules y los dedos de piedra

El camino desde la parte baja de la Filadelfia romana terminaba en la plataforma superior del templo. Junto al templo principal se extendía un patio rodeado de columnatas, donde la ciudad se reunía para ceremonias religiosas colectivas. En el suelo, cerca de dos columnas, yacen tres dedos de mármol y un codo; en otro tiempo formaron parte de una estatua de unos trece metros de altura. Las piedras antiguas fueron desmontadas casi por completo para otras construcciones, por lo que las columnas en pie unen elementos conservados con piedra moderna.

En mil novecientos noventa y uno, el arqueólogo Kenneth Russell, uno de los directores de las excavaciones en la ciudadela, buscaba entre los bloques caídos las partes que faltaban de la inscripción del templo. De la precisión de la lectura dependía cómo debían él y sus colegas llamar a todo el monumento: para un arqueólogo, equivocarse en el nombre de una deidad significaba equivocarse en la principal conclusión de muchos años de trabajo.

El equipo encontró otro fragmento de arquitrabe —la viga de piedra situada sobre las columnas— y unió su texto a los fragmentos descubiertos antes. El resultado fue una frase sobre «el santuario de Hércules y el lugar de las celebraciones». Los romanos llamaban Hércules al Heracles griego, el héroe de los doce trabajos, a quien veneraban como dios. Otra inscripción indicaba que el templo se construyó entre los años ciento sesenta y uno y ciento sesenta y seis de nuestra era, cuando Geminio Marciano gobernaba la provincia de Arabia. En la fachada se nombraba a los coemperadores Marco Aurelio y Lucio Vero.

Así se aclaró la función del recinto. En la Filadelfia romana había aquí un patio sagrado rodeado de columnatas, con el templo principal; desde la ciudad baja ascendía hasta él una escalera monumental. Las palabras sobre las celebraciones muestran que la gente no venía aquí para una oración solitaria: la ciudad celebraba aquí ceremonias religiosas colectivas.

Sin embargo, el arquitecto y arqueólogo Chrysanthos Kanellopoulos, que dirigía el estudio y la restauración del edificio, no aceptó el nombre de Hércules sin reservas. Junto al templo yacían tres enormes dedos de mármol y un codo, restos de una estatua de unos trece metros de altura. Normalmente se los declaraba partes de Hércules. Kanellopoulos estudió la forma de las uñas, los dedos alargados y el modelado del codo, y decidió que la mano parecía femenina y que al codo le faltaba la musculatura acentuada habitual en las representaciones del héroe. Supuso que la estatua podía representar a una diosa con la mano derecha levantada. No pudo identificarla con seguridad. El informe conjunto de los excavadores se publicó bajo el título prudente de «Gran Templo de Amán».

Kanellopoulos y el ingeniero jordano Mohammad Taimeh tuvieron que resolver otra tarea: cómo mostrar las dimensiones de un edificio del que había sobrevivido demasiado poco. La mayoría de sus piedras fueron desmontadas y reutilizadas incluso antes del terremoto de mediados del siglo octavo; entonces se derrumbaron también las últimas cuatro columnas. En mil novecientos noventa y dos, los restauradores insertaron tres tambores recién tallados. Algunos tambores pesaban hasta once toneladas. Al año siguiente, una grúa elevó sobre dos columnas un arquitrabe de dieciséis toneladas.

En las columnas actuales, los elementos antiguos se unen con piedra de los años noventa. Y a sus pies yacen tres dedos y un codo: el nombre de Hércules queda confirmado por la inscripción restaurada, pero los excavadores nunca se pusieron de acuerdo sobre a quién pertenecía la estatua colosal.