Rand des Dschabal al-Qalʿa

Der Rand des Dschabal al-Qalʿa öffnet sich zu Tälern, die den Hügel so tief einschneiden, dass die obere Fläche von der Stadt getrennt zu sein scheint. Hier verlief die Grenze der Festung, die den Gipfel umfasste; die Reste der Mauer markieren ihren Rand bis heute. An der Nordseite entdeckten Archäologen ein Wassersystem aus frühhellenistischer Zeit: Den genauen Eingang dazu kennen sie nicht, doch es bleibt die überzeugendste Spur dafür, wie die Bewohner der Höhe das Leben oben aufrechterhielten.

Im Jahr zweihundertachtzehn vor unserer Zeitrechnung umrundete der seleukidische König Antiochos III. diesen Hügel und fand nur zwei Stellen, an die Belagerungsmaschinen herangeführt werden konnten. Die übrigen Hänge stürzten in Täler ab. Der heutige Rand des Dschabal al-Qalʿa war damals der Rand der Festung.

Nach dem Zerfall des Reiches Alexanders des Großen kämpfte Antiochos mit Ptolemaios IV., dem König von Ägypten, um die Städte zwischen Syrien und Ägypten. Amman hatte bereits den griechischen Namen Philadelphia erhalten, obwohl der Historiker Polybios es mit dem alten Namen Rabbat-Ammon bezeichnet. Hier stand eine Abteilung des Ptolemaios: Ihre Krieger griffen die Gebiete arabischer Stämme an, die auf die Seite des Antiochos übergegangen waren. Der König gab seine anderen Ziele auf und führte das Heer direkt zu diesem Hügel.

Zwei seiner Heerführer, Nikarchos und Theodotos, erhielten jeweils einen Abschnitt der Mauer. Jeder wollte als Erster eine Bresche schlagen und sich vor dem König auszeichnen. Rammböcke durchbrachen die Befestigungen rasch an zwei Stellen zugleich, doch die Festung ließ sich nicht einnehmen. Die Verteidiger schlugen die Angriffe Tag und Nacht zurück. Die Höhe ermöglichte es ihnen, selbst die beschädigte Mauer zu halten.

Ein namenloser Gefangener entschied den Ausgang. Er zeigte den Belagerern einen unterirdischen Gang, über den die Verteidiger zum Wasser hinabstiegen. Was dem Gefangenen versprochen wurde und was aus ihm wurde, berichtet Polybios nicht. Die Krieger des Antiochos brachen den Gang auf und füllten ihn mit Baumstämmen und Steinen. Die Garnison, die zwei Durchbrüche und ununterbrochene Angriffe überstanden hatte, ergab sich wegen des Durstes.

Antiochos ließ Nikarchos mit einer neuen Garnison in Rabbat-Ammon zurück und setzte den Feldzug fort. Der Heerführer, der um das Recht gewetteifert hatte, als Erster die Mauer zu zerstören, erhielt die Stadt erst, nachdem ein anderer Mensch den Weg zum Wasser verraten hatte.

Den genauen Eingang zu jenem Gang haben Archäologen bislang nicht bestimmt. An der Nordseite der Zitadelle fanden sie ein Wassersystem, das in der frühen hellenistischen Zeit genutzt wurde, und hielten es für den besten bekannten Kandidaten für die Erzählung des Polybios. Von hier aus ist der Grund sichtbar, weshalb die Festung gerade auf dem Dschabal al-Qalʿa angelegt wurde: Zu den Mauern war schwer hinaufzugelangen, doch Wasser musste dennoch von unten heraufgebracht werden. Die steinernen Durchbrüche entschieden nicht über das Schicksal des Hügels. Es entschied der zugeschüttete unterirdische Gang.