Der Umayyaden-Komplex und das Wasserreservoir

Hinter der Eingangshalle begann der Palastbezirk, in dem Empfänge stattfanden; dahinter lagen ein Hof, die Häuser von Beamten und Gefolgsleuten, eine Moschee, Geschäftsräume und ein Bad. Die Kuppel über dem Eingang entstand bei einer modernen Restaurierung. Weiter östlich liegt das offene runde Becken des Reservoirs, in dem Regenwasser für die hochgelegene Siedlung durch Kanäle über ein Absetzbecken gesammelt wurde. Im leeren Becken sind noch der wasserdichte Putz, die Stufen zur Reinigung des Bodens und der alte Säulenschaft zu sehen, an dem man den Wasservorrat maß.

Im Jahr siebenhundertvierundvierzig entkam Sulaiman ibn Hischam aus der Festung auf dem Gipfel von Amman – ein umayyadischer Prinz und erfahrener Heerführer, den der neue Kalif für einen gefährlichen Rivalen hielt. Sulaiman ging nicht mit leeren Händen: Eine mittelalterliche Chronik berichtet, dass er die in Amman aufbewahrten Staatsgelder mitnahm. Hier befanden sich die Residenz des Statthalters der Region, die Staatskasse und ein Gefängnis für Menschen, die ein eigenes Heer aufstellen konnten.

Der Komplex wurde um das Jahr siebenhundertdreißig errichtet, unter Sulaimans Vater, dem Kalifen Hischam ibn Abd al-Malik. Hischam versuchte, den eingesetzten Erben abzusetzen und den Thron einem seiner Söhne zu übertragen. Als im Jahr siebenhundertdreiundvierzig der frühere Erbe, al-Walid II., dennoch Kalif wurde, wollte er den Thron für seine beiden minderjährigen Söhne sichern und begann, Verwandte auszuschalten, die diesem Vorhaben im Weg standen.

Sulaiman war besonders unbequem. Er führte Feldzüge und unterhielt aus den Einkünften seiner Güter eine persönliche Truppe aus mehreren Tausend Kämpfern, überwiegend nichtarabischen Muslimen. Al-Walid ließ seinen Cousin auspeitschen und in Amman einsperren. Die Bestrafung des beliebten Feldherrn brachte dem Kalifen weitere Gegner. Im Frühjahr siebenhundertvierundvierzig nahmen Verschwörer Damaskus ein; al-Walid floh, wurde eingeholt und getötet. Sulaiman entkam der Haft, nahm die Staatskasse von Amman an sich und befehligte schon bald die Truppen des neuen Kalifen: Er schlug die Anhänger al-Walids, die von Homs nach Damaskus zogen.

Diese Verwandten gehörten dem Geschlecht der Umayyaden an – daher der heutige Name des Komplexes. Ihre Kalifen regierten den Staat von Damaskus aus, während hier ein Statthalter die Region um Amman verwaltete. Die Kuppelhalle diente als repräsentativer Eingang und Ort für Empfänge. Dahinter lagen ein Hof, die Häuser von Beamten und Gefolgsleuten, eine Moschee, Geschäftsräume und ein Bad.

Eine solche Siedlung auf dem Gipfel brauchte einen eigenen Wasservorrat. Östlich des Palasts errichteten die Bauleute ein offenes rundes Reservoir, etwa sechs Meter tief und mit einem Durchmesser von mehr als siebzehneinhalb Metern. Es fasste ungefähr eintausenddreihundert Kubikmeter. Regenwasser floss durch Kanäle über ein Absetzbecken hierher; die Wände und der Boden wurden mit wasserdichtem Putz überzogen. In der Mitte stellte man einen alten antiken Säulenschaft auf und kontrollierte an ihm den Wasserstand. Die steinerne Treppe war für Menschen bestimmt, die vor der Regenzeit auf den Grund hinabsteigen und die vom Wasser herangetragenen Ablagerungen ausschaufeln mussten.

Ein Erdbeben im Jahr siebenhundertneunundvierzig brachte einen beträchtlichen Teil des Palasts zum Einsturz. Spätere Statthalter bauten nur einzelne Gebäude wieder auf. Den genauen Raum, in dem Sulaiman festgehalten wurde, haben Archäologen nicht bestimmt, und die Kuppel über der Eingangshalle entstand bei einer modernen Restaurierung. Im leeren Reservoir sind noch immer der alte wasserdichte Putz, die Stufen für die Reinigungskräfte und die Säule zu sehen, an der man einst den Wasservorrat maß. Die Staatskasse nahm Sulaiman aus der Festung mit; der steinerne Wasserstandsmesser blieb zurück.