El borde de Jabal al-Qal'a

El borde de Jabal al-Qal'a da a los valles, que cortan la colina con tanta profundidad que la plataforma superior parece separada de la ciudad. Por aquí pasaba el límite de la fortaleza que rodeaba la cima; los restos de la muralla aún marcan su borde. En el lado norte, los arqueólogos descubrieron un sistema de agua de la temprana época helenística: no conocen su entrada exacta, pero sigue siendo el indicio más convincente de cómo los habitantes de la altura mantenían la vida allí arriba.

En el año doscientos dieciocho antes de nuestra era, el rey seléucida Antíoco III rodeó esta colina y encontró solo dos lugares hasta los que podían acercarse máquinas de asedio. Las demás laderas caían abruptamente hacia los valles. El actual borde de Jabal al-Qal'a era entonces el límite de la fortaleza.

Tras la desintegración del estado de Alejandro Magno, Antíoco guerreaba contra Ptolomeo IV, rey de Egipto, por las ciudades situadas entre Siria y Egipto. Amán ya había recibido el nombre griego de Filadelfia, aunque el historiador Polibio la llama por su antiguo nombre, Rabatamana. Aquí estaba acantonado un destacamento de Ptolomeo: sus soldados atacaban las tierras de las tribus árabes que se habían pasado al bando de Antíoco. El rey abandonó otros objetivos y condujo al ejército directamente hasta esta colina.

Dos de sus comandantes, Nicarco y Teodoto, recibieron cada uno un tramo de muralla. Cada cual quería ser el primero en abrir una brecha y distinguirse ante el rey. Las máquinas arietarias derribaron pronto las fortificaciones en dos puntos a la vez, pero no lograron tomar la fortaleza. Los defensores rechazaban los asaltos de día y de noche. La altura les permitía mantener incluso la muralla dañada.

El desenlace lo decidió un prisionero sin nombre. Mostró a los sitiadores un pasadizo subterráneo por el que los defensores descendían a buscar agua. Polibio no dice qué prometieron al prisionero ni qué fue de él. Los soldados de Antíoco abrieron el conducto y lo llenaron de troncos y piedras. La guarnición, que había sobrevivido a dos brechas y a asaltos ininterrumpidos, se rindió por sed.

Antíoco dejó a Nicarco en Rabatamana con una nueva guarnición y prosiguió la campaña. El comandante que competía por el derecho a ser el primero en derribar la muralla recibió la ciudad solo después de que otra persona revelara el camino hacia el agua.

Los arqueólogos todavía no han determinado la entrada exacta de aquel pasadizo. En el lado norte de la Ciudadela de Amán encontraron un sistema de agua utilizado en la temprana época helenística y lo consideraron el mejor candidato conocido para el relato de Polibio. Desde aquí se ve la razón por la que la fortaleza se construyó precisamente en Jabal al-Qal'a: era difícil subir hasta las murallas, pero el agua aún tenía que llevarse desde abajo. Las brechas en la piedra no decidieron el destino de la colina. Lo decidió el pasadizo subterráneo cegado.