Osthafen von Alexandria und das versunkene königliche Viertel

Hier versuchte Marcus Antonius, sich buchstäblich außerhalb von Alexandria niederzulassen – in einem Haus auf einem in das Wasser des königlichen Hafens vorgeschobenen Damm.

Im einunddreißigsten Jahr vor unserer Zeitrechnung verlor dieser römische Feldherr und Verbündete der Königin Kleopatra bei Actium eine Seeschlacht gegen Octavian, seinen Rivalen im römischen Bürgerkrieg. Antonius kehrte nach Ägypten zurück, in das letzte Land, in dem ihm noch Schiffe, Soldaten und Kleopatras Geld geblieben waren. Von deren Treue hing ab, ob er Octavian an der Spitze einer Armee oder als Gefangener entgegentreten würde.

Die Küste verlief damals weiter draußen als heute. Entlang von ihr erstreckten sich, durch Übergänge verbunden, Paläste, Gärten, ein Theater, Tempel und Schiffswerften. Ein eigener künstlicher Hafen war der königlichen Familie vorbehalten. Davor lag Antirhodos – eine Insel mit einem Palast und einem eigenen kleinen Hafen. Jeder neue König fügte diesem Viertel eine weitere Residenz hinzu, sodass es einen bedeutenden Teil der alexandrinischen Küste einnahm.

Antonius fügte dem in den Hafen ragenden Kap einen steinernen Damm hinzu und errichtete an dessen Ende ein königliches Haus. Er nannte es Timoneion – nach dem Athener Timon, den antike Komödien als einen Menschen darstellten, der die Gesellschaft hasste, nachdem seine Freunde ihn betrogen hatten. Nach Plutarch erklärte Antonius, man habe mit ihm ebenso gehandelt, und er wolle hier den Rest seines Lebens verbringen, ohne jemanden zu empfangen.

Die Abgeschiedenheit dauerte nicht lange. Antonius erhielt die Nachricht, dass die bei Actium zurückgelassene Landarmee verloren war, frühere Verbündete zu Octavian überliefen und ihm außerhalb Ägyptens keine Truppen mehr blieben. Daraufhin verließ er das Haus auf dem Damm und kehrte zu Kleopatra in den Palast zurück. Im folgenden Jahr besetzte Octavian Alexandria. Antonius beging Selbstmord; bald darauf tat Kleopatra dasselbe. Ägypten wurde eine römische Provinz, und Strabon nannte das Timoneion den letzten Bau des Antonius.

In den folgenden Jahrhunderten senkte sich dieser Küstenabschnitt. Der Anstieg des Meeresspiegels, Erdbeben und die Tsunamis des Jahres dreihundertfünfundsechzig ließen die königlichen Häfen und Paläste allmählich unter Wasser sinken. Ihre Überreste liegen in einer Tiefe von zwei bis acht Metern.

Seit Beginn der neunzehnhundertneunziger Jahre des zwanzigsten Jahrhunderts kartieren Archäologen die antike Küstenlinie, die Dämme, Hafenbecken und die Insel Antirhodos. Die Funktionen einzelner Fundamente werden noch diskutiert; deshalb kann man nicht jede Unterwassersäule mit Sicherheit als Teil von Kleopatras Palast bezeichnen. Die Lage des Timoneion ließ sich jedoch rekonstruieren: Der Name von Antonius’ kurzem Zufluchtsort bezeichnet nun eine versunkene Halbinsel auf dem Grund des Osthafens von Alexandria.