El Puerto Oriental y el barrio real sumergido

Aquí Marco Antonio intentó instalarse literalmente fuera de Alejandría: en una casa sobre un dique que se adentraba en las aguas del puerto real.

En el año treinta y uno antes de nuestra era, este comandante romano y aliado de la reina Cleopatra perdió ante Octavio, su rival en la guerra civil romana, una batalla naval en Accio. Antonio regresó a Egipto, la última tierra donde aún le quedaban barcos, soldados y el dinero de Cleopatra. De su lealtad dependía que se enfrentara a Octavio al frente de un ejército o como prisionero.

La costa pasaba entonces más lejos que la actual. A lo largo de ella se extendían palacios, jardines, un teatro, templos y astilleros, unidos por pasadizos. Un puerto artificial independiente estaba destinado a la familia real. Frente a él se encontraba Antirrodos, una isla con un palacio y su pequeño puerto propio. Cada nuevo rey añadía otra residencia a este barrio, por lo que ocupó una parte considerable de la costa de Alejandría.

Antonio añadió un dique de piedra al promontorio que se adentraba en el puerto y levantó una casa real en su extremo. La llamó Timonio, por Timón de Atenas, a quien las comedias antiguas representaban como un hombre que había llegado a odiar la sociedad tras la traición de sus amigos. Según el relato de Plutarco, Antonio declaró que con él habían hecho lo mismo y que pensaba pasar aquí el resto de su vida sin recibir a nadie.

El aislamiento duró poco. Informaron a Antonio de que el ejército terrestre dejado en Accio se había perdido, de que sus antiguos aliados se pasaban a Octavio y de que fuera de Egipto ya no tenía tropas. Entonces abandonó la casa del dique y regresó con Cleopatra al palacio. Al año siguiente, Octavio ocupó Alejandría. Antonio se suicidó; poco después, Cleopatra hizo lo mismo. Egipto se convirtió en provincia romana, y Estrabón llamó al Timonio la última construcción de Marco Antonio.

En los siglos posteriores, este tramo de costa se hundió. El aumento del nivel del mar, los terremotos y los tsunamis del año trescientos sesenta y cinco sumergieron gradualmente los puertos reales y los palacios. Sus restos se encuentran a una profundidad de entre dos y ocho metros.

Desde comienzos de la década de mil novecientos noventa, los arqueólogos elaboran un mapa de la antigua línea de costa, los diques, las dársenas portuarias y la isla de Antirrodos. Las funciones de algunos cimientos siguen debatiéndose, por lo que no se puede llamar con seguridad a cada columna submarina parte del palacio de Cleopatra. En cambio, se ha logrado reconstruir la ubicación del Timonio: el nombre del breve refugio de Antonio señala ahora una península sumergida en el fondo del Puerto Oriental.