Bibliotheca Alexandrina

Der Name „Bibliotheca Alexandrina“ verweist auf die antike Bibliothek von Alexandria, doch vor uns steht eine moderne Institution. Der genaue Standort der antiken Bibliothek wurde nicht gefunden. Bekannt ist nur, dass sie zum königlichen Viertel der Ptolemäer gehörte, das diesen Teil der Stadt am Hafen einnahm. Das heutige Gebäude errichtete man zwischen dem Meer und der Universität Alexandria – gerade die Universität benötigte zunächst eine neue Bibliothek.

Anfang der neunzehnhundertsiebziger Jahre beendete Mustafa El-Abbadi, Professor für griechisch-römische Geschichte, eine seiner Vorlesungen mit einem Vorwurf an seine eigene Universität. Die Wissenschaftler nannten sich bereitwillig Erben des antiken Alexandria, doch eine angemessene wissenschaftliche Bibliothek hatten sie nicht. El-Abbadi lebte von seinem Professorengehalt und beschäftigte sich mit der verschwundenen Stadt: Er las Papyri, erforschte das königliche Viertel und versuchte, das Schicksal der antiken Sammlung zu klären. Er schlug vor, hier eine neue Universalbibliothek zu schaffen – eine Forschungseinrichtung, die Bücher aus aller Welt sammeln konnte.

Der Zufall half, aus der Universitätsidee ein staatliches Projekt zu machen. Im Jahr neunzehnhundertvierundsiebzig kam der Präsident der Vereinigten Staaten, Richard Nixon, nach Alexandria. Bei der Besichtigung von Altertümern fragte er seine ägyptischen Begleiter, wo sich die berühmte Bibliothek befunden habe und was mit ihr geschehen sei. Eine überzeugende Antwort fand sich nicht. Noch am selben Abend rief der Rektor der Universität Alexandria El-Abbadi an und verlangte, dringend eine Notiz über die Geschichte der Bibliothek vorzubereiten.

Die Notiz wurde von den Menschen gelesen, von denen Grundstück und Geld abhingen. El-Abbadi überzeugte die Stadtführung, ägyptische Institutionen und die UNESCO davon, dass Alexandria ein internationales Forschungszentrum brauche. Mehr als zehn Jahre vergingen, bevor das Projekt weltweite Unterstützung erhielt. Im Jahr neunzehnhundertachtundachtzig legte man den Grundstein, und im Jahr zweitausendzwei eröffnete man den zum Meer geneigten runden Baukörper. Unter seinem Dach richtete man einen riesigen, abgestuften Lesesaal, spezialisierte Bibliotheken, Forschungszentren und Magazine ein. Daneben entstanden Museen, Ausstellungsräume, ein Konferenzsaal und ein Planetarium.

Während der Bauarbeiten musste El-Abbadi nicht mehr das Konzept, sondern das Grundstück darunter verteidigen. Er war der Ansicht, dass die Baugrube ohne ausreichend gründliche archäologische Untersuchung ausgehoben werde. Von seiner nahen Wohnung aus fotografierte der Professor die Bulldozer und behauptete, die Arbeiter würfen die aus dem Boden gehobenen Altertümer ins Meer. Nach dem von ihm ausgelösten Skandal stellte man die Arbeiten ein und ließ Archäologen zu Rettungsgrabungen zu.

Im Boden entdeckte man Überreste von Bauten des königlichen Viertels und mehrere Mosaiken. Auf dem bekanntesten, das im zweiten Jahrhundert vor Christus aus winzigen Steinwürfeln zusammengesetzt wurde, sitzt ein gefleckter Hund mit rotem Halsband; daneben liegt ein umgestürztes griechisches Gefäß. Das Mosaik ist mehr als drei Meter lang und ebenso breit. Wegen der unmittelbar in der Baugrube gemachten Funde richtete man innerhalb der Bibliothek ein archäologisches Museum ein. El-Abbadi half dabei, Exponate dafür zusammenzutragen, indem er sie in Magazinen und auf Ausgrabungen aufspürte.

Für sein Eingreifen bezahlte er mit der Rolle, die ihm im Ausgang seines eigenen Projekts zukam. Zur feierlichen Eröffnung der Bibliothek reisten Staatsoberhäupter und königliche Familien an, doch der Professor wurde nicht eingeladen. Den Gästen verteilte man sein Buch „Das Leben und Schicksal der antiken Bibliothek von Alexandria“, während der Autor diesen Tag zu Hause unter seinen Büchern verbrachte.

Er bereicherte die neue Sammlung dennoch weiter. Zu seinen ersten Schenkungen gehörte eine seltene Ausgabe einer Sammlung des römischen Rechts aus dem sechzehnten Jahrhundert. Vor seinem Tod verfügte El-Abbadi, dass etwa sechstausend Bücher und wissenschaftliche Papiere – seine eigenen und die seiner Frau, der Professorin für englische Literatur Azza Karara – hierher übergeben werden sollten.

Bei der Eröffnung war er nicht unter den Ehrengästen. Jetzt werden seine Bücher in der von ihm geschaffenen Bibliothek aufbewahrt, und das Mosaik mit dem sitzenden Hund ist im Museum über genau dem Boden ausgestellt, dessen Untersuchung er erzwang.