Bibliotheca Alexandrina

El nombre «Bibliotheca Alexandrina» remite a la antigua Biblioteca de Alejandría, pero lo que vemos es una institución moderna. No se ha encontrado el lugar exacto de la antigua biblioteca. Solo se sabe que formaba parte del Barrio real de los Ptolomeos, que ocupaba esta zona de la ciudad junto al puerto. El edificio actual se levantó entre el mar y la Universidad de Alejandría: fue precisamente la universidad la que primero necesitó una nueva biblioteca.

A comienzos de la década de mil novecientos setenta, Mostafa El-Abbadi, profesor de historia grecorromana, terminó una de sus clases reprochándole algo a su propia universidad. Los académicos se llamaban con gusto herederos de la antigua Alejandría, pero no tenían una biblioteca científica digna. El-Abbadi vivía de su sueldo de profesor y estudiaba la ciudad desaparecida: leía papiros, investigaba el barrio real e intentaba establecer el destino de la antigua colección. Propuso crear aquí una nueva biblioteca universal, una institución de investigación capaz de reunir libros de todo el mundo.

La casualidad ayudó a convertir una idea universitaria en un proyecto estatal. En mil novecientos setenta y cuatro, el presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, llegó a Alejandría. Durante una visita a las antigüedades, preguntó a sus acompañantes egipcios dónde había estado la famosa biblioteca y qué le había sucedido. No encontraron una respuesta convincente. Esa misma noche, el rector de la Universidad de Alejandría llamó a El-Abbadi y le exigió que preparara urgentemente una nota sobre la historia de la biblioteca.

La nota fue leída por quienes decidían sobre el terreno y el dinero. El-Abbadi convencía a los dirigentes de la ciudad, a las instituciones egipcias y a la UNESCO de que Alejandría necesitaba un centro científico internacional. Pasaron más de diez años antes de que el proyecto obtuviera apoyo mundial. En mil novecientos ochenta y ocho se colocó la primera piedra y, en dos mil dos, se inauguró el edificio circular inclinado hacia el mar. Bajo su cubierta dispusieron una enorme sala de lectura escalonada, bibliotecas especializadas, centros de investigación y depósitos. Junto a él aparecieron museos, espacios de exposición, una sala de conferencias y un planetario.

Durante la construcción, El-Abbadi tuvo que defender ya no la idea, sino el terreno sobre el que se levantaba. Consideraba que la excavación se estaba realizando sin un estudio arqueológico suficientemente minucioso. Desde su apartamento cercano, el profesor filmaba las excavadoras y afirmaba que los trabajadores arrojaban al mar las antigüedades extraídas del suelo. Tras el escándalo que provocó, suspendieron las obras y permitieron a los arqueólogos realizar excavaciones de rescate.

En el suelo descubrieron restos de construcciones del Barrio real de los Ptolomeos y varios mosaicos. En el más famoso, compuesto en el siglo segundo antes de nuestra era con diminutos cubos de piedra, se sienta un perro moteado con collar rojo; a su lado hay un vaso griego volcado. El mosaico mide más de tres metros de largo y otro tanto de ancho. Por los hallazgos realizados directamente en la excavación, se creó el Museo de Antigüedades de la Bibliotheca Alexandrina. El-Abbadi ayudó a reunir sus piezas, buscándolas en depósitos y excavaciones.

Pagó su intervención con su participación en el desenlace de su propia historia. Jefes de Estado y familias reales acudieron a la inauguración solemne de la biblioteca, pero no invitaron al profesor. A los invitados les repartían su libro «Vida y destino de la antigua Biblioteca de Alejandría», mientras que el propio autor pasó ese día en casa, entre sus libros.

Aun así, siguió enriqueciendo la nueva colección. Uno de sus primeros dones fue una rara edición del siglo dieciséis de una recopilación de derecho romano. Antes de morir, El-Abbadi dispuso que se entregaran aquí unos seis mil libros y documentos científicos, suyos y de su esposa, la profesora de literatura inglesa Azza Karara.

No estuvo entre los invitados de honor en la inauguración. Ahora sus libros se conservan en la biblioteca que creó, y el mosaico del perro sentado está expuesto en el Museo de Antigüedades de la Bibliotheca Alexandrina, sobre el mismo suelo que él obligó a investigar.