Волжская башня и набережная

Волжская башня стоит у бывшего устья Медведицкого оврага. Овраг отделял крепость на Стрелке, которую называли Рубленым городом, от торгового Земляного города. В семнадцатом веке через башню шёл сквозной проезд к Волге. У ворот посуточно сменялись четверо караульных из ярославских посадских людей — ремесленников и торговцев, обязанных нести городскую службу. Название башни было буквальным: она охраняла дорогу к пристаням и вход со стороны реки.

После Великого пожара тысяча шестьсот пятьдесят восьмого года деревянные стены и башни сгорели. Царь Алексей Михайлович распорядился заменить их каменными. За следующее десятилетие ярославцы возвели здесь кирпичные ворота с боевыми ярусами и отводной стрельницей — дополнительным укреплением перед проездом. Из всей линии обороны вдоль Волги сохранилась только эта башня.

К началу девятнадцатого века городу требовалась защита уже от реки. Вешняя вода и лёд размывали высокий берег, изрезанный оврагами, и подбирались к постройкам. Ярославский губернатор Александр Безобразов добивался денег на укрепление склона. Перед приездом императора Александра Первого летом тысяча восемьсот двадцать третьего года по его распоряжению спуск у Волжской башни спешно выровняли, покрыли дёрном, снабдили восемью фонарями, а деревянный мост оштукатурили.

После осмотра берега Александр Первый одобрил большой проект набережной. Камень обязали привозить купцов, прибывавших в Ярославль с товарами по Волге. Земляные работы выполняли заключённые из Коровницких арестантских рот и городских домов принудительного труда. Каждый день сюда выводили по сто пятьдесят человек. Они работали бесплатно и, как записано в документах, даже без пищи от казны: засыпали овраги, выравнивали откосы, укладывали камень и дёрн, сажали липы. В тысяча восемьсот двадцать четвёртом году Безобразов запретил надевать на отправленных на публичные работы ножные кандалы. Заключённые остались под стражей и без платы, но по склонам теперь передвигались без железа на ногах.

Основные работы продолжались около десяти лет. Укреплённый склон получил ровную верхнюю дорожку, каменную защиту у воды и мосты через овражные спуски. Позднейшие строители меняли покрытие, решётку и нижние ярусы, но у башни по-прежнему видна первоначальная задача набережной: провести непрерывную дорогу поверх бывшего оврага и удержать высокий берег.

Сама башня в это время тоже лишилась прежнего проезда. В тысяча восемьсот четырнадцатом году городские распорядители заложили ворота кирпичом, разобрали переднее укрепление, пробили окна и сдали помещения под трактир. После пожара начала тысяча восемьсот тридцатых годов от башни остался обгоревший каменный остов.

Император Николай Первый увидел его во время поездки по Ярославлю и спустя десять месяцев распорядился приспособить башню для хранения оружия и военного имущества. Переделку завершили в тысяча восемьсот сорок восьмом году: надстроили верхний этаж, расширили окна и окончательно закрыли бывшие ворота. Военные склады занимали здание до тысяча девятьсот семнадцатого года, и с тех пор у башни осталось второе имя — Арсенальная.

Теперь на первом этаже снова работает кафе. Проезд к Волге заложен, оружия внутри давно нет, а слово «Арсенальная» осталось от решения Николая Первого превратить сгоревший трактир в военный склад.