Torre del Volga y paseo fluvial

La Torre del Volga se alza junto a la antigua desembocadura del Barranco Medveditski. El barranco separaba la fortaleza de la Strelka, llamada Rubliony Gorod, de la comercial Ciudad de Tierra. En el siglo diecisiete, por la torre pasaba un tránsito directo hacia el Volga. En las puertas se relevaban cada día cuatro guardias de entre los habitantes de los posads de Yaroslavl: artesanos y comerciantes obligados a prestar servicio urbano. El nombre de la torre era literal: protegía el camino a los embarcaderos y la entrada desde el lado del río.

Tras el Gran Incendio de mil seiscientos cincuenta y ocho, las murallas y torres de madera ardieron. El zar Aleksei Mijáilovich ordenó sustituirlas por otras de piedra. Durante la década siguiente, los habitantes de Yaroslavl levantaron aquí unas puertas de ladrillo con niveles de combate y una fortificación de tiro adelantada, una obra defensiva adicional ante el paso. De toda la línea defensiva a lo largo del Volga, solo se conserva esta torre.

A comienzos del siglo diecinueve, la ciudad ya necesitaba protección frente al río. Las crecidas de primavera y el hielo erosionaban la alta ribera, surcada por barrancos, y se acercaban a las construcciones. El gobernador de Yaroslavl, Aleksandr Bezobrazov, solicitaba fondos para reforzar la ladera. Antes de la llegada del emperador Aleksandr I, en el verano de mil ochocientos veintitrés, por orden suya nivelaron apresuradamente el descenso junto a la Torre del Volga, lo cubrieron de césped, lo dotaron de ocho faroles y enlucieron el puente de madera.

Después de inspeccionar la ribera, Aleksandr I aprobó un gran proyecto de paseo fluvial. Se obligó a traer piedra a los comerciantes que llegaban a Yaroslavl con mercancías por el Volga. Los trabajos de tierra los realizaban presos de las compañías penitenciarias de Koróvniki y de las casas municipales de trabajo forzado. Cada día sacaban aquí a ciento cincuenta personas. Trabajaban gratis y, como consta en los documentos, incluso sin comida de la hacienda pública: rellenaban los barrancos, nivelaban las laderas, colocaban piedra y césped, y plantaban tilos. En mil ochocientos veinticuatro, Bezobrazov prohibió poner grilletes en los pies a quienes eran enviados a trabajos públicos. Los presos siguieron bajo vigilancia y sin salario, pero desde entonces se desplazaban por las laderas sin hierro en los pies.

Los trabajos principales continuaron unos diez años. La ladera reforzada recibió un camino superior llano, protección de piedra junto al agua y puentes sobre los descensos de los barrancos. Constructores posteriores cambiaron el pavimento, la reja y los niveles inferiores, pero junto a la torre sigue apreciándose la tarea original del paseo fluvial: trazar un camino continuo sobre el antiguo barranco y sostener la alta ribera.

La propia torre también perdió entonces su antiguo paso. En mil ochocientos catorce, los administradores municipales cegaron las puertas con ladrillo, desmontaron la fortificación delantera, abrieron ventanas y alquilaron los locales para una taberna. Tras el incendio de comienzos de la década de mil ochocientos treinta, de la torre solo quedó un armazón de piedra quemado.

El emperador Nikolai I lo vio durante un viaje por Yaroslavl y, diez meses después, ordenó adaptar la torre para almacenar armas y material militar. La reforma se terminó en mil ochocientos cuarenta y ocho: añadieron una planta superior, ampliaron las ventanas y cerraron definitivamente las antiguas puertas. Los almacenes militares ocuparon el edificio hasta mil novecientos diecisiete, y desde entonces la torre conserva su segundo nombre: Arsenal.

Ahora vuelve a funcionar un café en la planta baja. El paso hacia el Volga está cegado, hace mucho que no hay armas en el interior, y la palabra «Arsenal» permanece como recuerdo de la decisión de Nikolai I de convertir la taberna incendiada en un almacén militar.