Спейс-Плейс – Астрономический центр Картер

Старый купол укрывает телескоп Кука, перевезённый из городской обсерватории; когда-то она занимала площадку нынешней стоянки и помещалась в зелёном железном сарае. Здесь, на гребне Ботанического сада, открыли обсерваторию для наблюдений за небом. Её сотрудники собирали данные о южном сиянии, устраивали лекции и в ясные вечера давали горожанам смотреть в телескоп. Со временем ночной свет Веллингтона лишил эту точку нужной темноты, и научную работу увезли с холма; купол и прибор соседствуют с цифровым планетарием и интерактивными залами.

Фамилия Картер на вывеске принадлежит не астроному. Чарльз Рукинг Картер зарабатывал строительством: приехав в Веллингтон в тысяча восемьсот пятидесятом году, он стал подрядчиком, возводил первые общественные здания и отвоёвывал площадки у гавани с помощью насыпей и подпорных стен. В Англии ему доводилось оставаться без работы; в Новой Зеландии плотницкое ремесло принесло ему землю и состояние.

Картер умер в тысяча восемьсот девяносто шестом году. Остаток своего имущества — две тысячи двести сорок фунтов — он завещал Новозеландскому институту как начало фонда для обсерватории близ Веллингтона. В завещании были оговорены телескопы, штат астрономов и общественная польза. Готового учреждения на эти деньги построить было нельзя, поэтому попечители вложили капитал и накапливали проценты. Получить фонд пытались три уже существовавшие обсерватории, однако ни одна попытка не исполнила завещание целиком.

Развязка наступила через сорок два года. Парламент принял отдельный закон об обсерватории Картера, городской совет выделил землю на гребне Ботанического сада и передал новому учреждению телескоп Томаса Кука. Этот склон выбрали не ради красивого адреса: здесь уже наблюдали небо. На месте нынешней стоянки стояла городская обсерватория — железный сарай, выкрашенный в зелёный цвет. После переноса телескопа её снесли.

Первым директором нового учреждения стал Мюррей Геддес. До назначения он зарабатывал школьным учителем, а астрономией занимался как любитель: открыл слабую комету, названную его именем, и руководил сбором наблюдений южного сияния. Должность в обсерватории Картера впервые позволила ему сделать эту работу профессией.

Строительство задержала Вторая мировая война, и двери открылись лишь в декабре тысяча девятьсот сорок первого года. Геддес перенёс сюда начатую им программу наблюдений южного сияния, устраивал публичные лекции и телескопические показы. Затем он ушёл служить в новозеландский резерв военно-морских сил. В тысяча девятьсот сорок четвёртом году тридцатипятилетний Геддес умер от болезни во время службы. Его сменил астроном Айвен Томсен. Сотрудники продолжили сбор данных до тысяча девятьсот пятьдесят восьмого года и составили первый и самый продолжительный для своего времени каталог визуальных наблюдений южного сияния.

Позднее городская засветка стала мешать исследованиям, и профессиональные наблюдения перенесли туда, где небо темнее. К тысяча девятьсот семьдесят седьмому году учреждение получило статус национальной обсерватории, но затем утратило его; в две тысячи десятом году городской совет открыл здесь обновлённый центр для посетителей. Так появились цифровой планетарий, интерактивные залы и нынешнее название «Спейс-Плейс».

Телескоп Кука из зелёного сарая остался под старым куполом. В ясные вечера через прибор, переданный сюда при исполнении завещания Картера, по-прежнему показывают небо публике.