Мемориал ВМС США

Мемориал ВМС США занимает открытую круглую площадь у тротуара: гранитный круг под ногами обведён водой и фонтанами, а рядом стоит бронзовая фигура моряка с вещевым мешком. Когда-то на этом участке была Рыночная площадь; позднее его включили в обновление главного городского бульвара между Капитолием и Белым домом. Пространство оставили без ограды, чтобы здесь собирались оркестры, ветераны и действующие экипажи. Теперь тут принимают присягу, отмечают повышения и встречаются бывшие корабельные товарищи.

Идею круглой карты мира под ногами Уильям Томпсон нашёл на стеклянной пепельнице. К тому времени отставной контр-адмирал руководил частным фондом, который добивался национального мемориала для американских моряков. Конгресс разрешил занять участок в центре Вашингтона, но поставил условие: строительство оплачивается только частными пожертвованиями. Если Томпсон не соберёт деньги у военных, ветеранов и их друзей, разрешение останется на бумаге.

Участок тогда называли Рыночной площадью. Его выбрали вместе с Корпорацией развития Пенсильвания-авеню, которая пыталась вернуть людей на бульвар между Капитолием и Белым домом. Фонду требовалась открытая площадка для оркестров, церемоний и встреч сослуживцев. Так мемориал получил форму городского амфитеатра, доступного прямо с тротуара.

Создать его пригласили скульптора Стэнли Блайфелда, бывшего матроса, рисовавшего учебные пособия для флота во время Второй мировой войны. Сначала он отказался. Затем согласился: за главную статую ему полагалась четверть миллиона долларов, а работа в Вашингтоне могла стать крупнейшим заказом в его жизни. Вышло иначе, чем он рассчитывал. Пять лет проект занимал каждую его рабочую неделю; другими заказами Блайфелд почти не мог заниматься.

Первый вариант предусматривал тринадцатиэтажную арку. Члены одной федеральной комиссии его отклонили. Блайфелд предложил сад с множеством бронзовых моряков, корабельными носами и огромной волной. Томпсон остановил и этот проект: среди десятков фигур терялся человек, которому посвящён мемориал. Но на краю одного эскиза ему понравился одинокий матрос.

Вскоре в ресторане Томпсон увидел на стеклянной пепельнице карту Земли. Через несколько дней он собрал сотрудников фонда и положил рядом две находки: карту и фигуру матроса. Они решили выложить из гранита круглый океан диаметром около тридцати метров, окружить его водой и оставить на нём одного человека.

Согласования продолжились. Блайфелд трижды переделывал общую композицию, четыре раза — самого матроса и восемь раз — его лицо. Скульптор использовал нескольких моделей, потому что фигура должна была представлять всех мужчин и женщин, служивших, служащих и будущих служить в Военно-морских силах США. Основатели выбрали примерно двадцатипятилетнего старшину второй статьи — опытного моряка рядового состава, которому ещё далеко до адмиральской должности. Томпсон настоял на высоте чуть больше двух метров: фигура возвышается над человеком, но рядом с ней можно стоять на равных.

При отливке в бронзу добавили фрагменты восьми американских кораблей разных эпох — от старого парусного фрегата до подводной лодки. Матрос в бушлате, с руками в карманах, оказался буквально сделан из кораблей тех, кого он изображает.

Тринадцатого октября тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года статую открыли здесь, в день рождения американского флота. На площадь пришли около десяти тысяч человек; среди них было больше шести тысяч ветеранов из семидесяти пяти объединений бывших экипажей и воинских частей. Фонд получил площадку, ради которой собирал пожертвования десять лет.

Задуманное Томпсоном устройство сохранилось. Здесь проводят принятия присяги, повышения, выходы в отставку и встречи корабельных товариществ. Весной моряки церемониального караула проходят по гранитной карте и выливают в фонтаны воду, собранную из семи морей и Великих озёр.

У бронзового старшины нет собственного имени. Зато на его морском мешке Блайфелд оставил инициалы и фамилию Уильяма Томпсона — отставного моряка, который однажды соединил одинокую фигуру с картой на пепельнице.