Театр Форда

Название театра сохранило имя Джона Томпсона Форда, балтиморского антрепренёра, который зарабатывал постановками в нескольких городах. В начале Гражданской войны он арендовал на Десятой улице опустевшую баптистскую церковь и переделал её в зрительный зал. После пожара Форд возвёл нынешнее здание и в тысяча восемьсот шестьдесят третьем году открыл его как Новый театр Форда.

Одним из актёров, выходивших здесь на сцену, был Джон Уилкс Бут. Он происходил из известной театральной семьи, сам стал знаменитостью и жил гастролями. Когда Бут бывал в Вашингтоне, письма для него оставляли в театре Форда: у разъездных актёров часто не было постоянного городского адреса. Бут дружил с хозяином, знал служебные проходы и мог ходить по зданию, не вызывая вопросов.

К весне тысяча восемьсот шестьдесят пятого года Бут уже несколько месяцев готовил похищение президента Авраама Линкольна. Он поддерживал Конфедерацию и рабство и надеялся обменять пленного президента на солдат Юга. Девятого апреля армия генерала Роберта Ли капитулировала. Через два дня Линкольн публично допустил предоставление избирательного права некоторым чернокожим мужчинам. Бут слышал эту речь и решил перейти от похищения к убийству.

Утром четырнадцатого апреля он пришёл сюда за почтой и узнал, что вечером Линкольн будет смотреть комедию «Наш американский кузен». Знание оказалось доступно Буту именно потому, что театр был его рабочим местом. Появление известного актёра в коридоре не выглядело вторжением.

Линкольн приехал с женой и двумя гостями и занял украшенную флагами государственную ложу над сценой. Около четверти одиннадцатого, во время последнего акта, Бут перекрыл наружную дверь ведущего к ложе коридора деревянным бруском. В зале рассмеялись после комической реплики. Бут вошёл в ложу и выстрелил президенту в затылок из маленького однозарядного пистолета.

Майор Генри Рэтбоун, гость Линкольна и армейский офицер, попытался схватить убийцу. Бут глубоко разрезал ему руку кинжалом, перелез через ограждение ложи и прыгнул на сцену. Рэтбоун выжил. Бут пробежал за кулисы, вышел через заднюю дверь, сел на оставленную в переулке лошадь и покинул Вашингтон.

Военный хирург Чарльз Лил смотрел спектакль из зала. Добравшись до ложи, он понял, что ранение смертельно, но решил перенести Линкольна на ближайшую кровать. Везти его по неровным улицам в Белый дом было опасно. Президента вынесли из театра и отнесли в пансион Петерсенов напротив. Там он умер утром пятнадцатого апреля, так и не придя в сознание.

Побег Бута продолжался двенадцать дней. Солдаты окружили его в сарае в Виргинии. Он отказался сдаться, был ранен выстрелом и вскоре умер. Форд тем временем пытался вернуть себе источник дохода. Он продал больше двухсот билетов на первое представление после убийства, назначенное на десятое июля. Однако жители угрожали поджечь здание, а Эдвин Стэнтон, глава тогдашнего Военного министерства, прислал солдат и велел развернуть зрителей у входа.

Правительство арендовало театр, затем выкупило его и той же осенью уничтожило зрительный зал, сцену и президентскую ложу, устроив внутри три этажа учреждений. От театра, в котором сидел Линкольн, сохранились фасад, части наружных стен и некоторые конструкции под крышей.

Интерьер восстановили по старым фотографиям, и в тысяча девятьсот шестьдесят восьмом году здесь снова начали давать спектакли. Президентскую ложу во время представлений никто не занимает. Её обстановка — реконструкция; настоящая ложа исчезла при перестройке. В музейной коллекции остались её подлинная дверь и деревянный брусок, которым Бут запер за собой коридор.