Капитолий США

Над Капитолием возвышается центральный купол, а по обе стороны от него расположены два крыла: северное занято Сенатом, южное Палатой представителей. Обе палаты принимают здесь федеральные законы, но их залы не одинакового возраста. У Ротонды, чуть к северо-востоку, сохранилась полукруглая Сенатская палата; ныне Сенат собирается дальше к северу. При переезде сенаторы перенесли и свои столы: сорок восемь столов, изготовленных тысяча восемьсот девятнадцатого года, всё ещё используют в нынешней палате.

Двадцать второго мая тысяча восемьсот пятьдесят шестого года Престон Брукс, депутат Палаты представителей от Южной Каролины, вошёл в старый зал Сената Капитолия США после окончания заседания. Он собирался наказать сенатора от Массачусетса Чарльза Самнера, который добивался запрета на распространение рабства в новых американских территориях. Самнер сидел за своим столом и подписывал конверты с напечатанным текстом недавней речи: подпись сенатора позволяла рассылать её как служебную почту.

Речь называлась «Преступление против Канзаса». За два года до этого Конгресс разрешил поселенцам Канзаса самим решить, будет ли рабство законным в будущем штате. Сторонники и противники рабства устремились на территорию, спор об избирателях и результатах голосования перешёл в вооружённое насилие. Самнер требовал остановить распространение рабства и говорил в Сенате пять часов в течение двух дней.

Он обвинял сторонников закона, но одним из них, сенатором от Южной Каролины Эндрю Батлером, занялся особенно подробно. Батлер добивался сохранения для Канзаса возможности узаконить рабство. Самнер публично высмеял и его позицию, и его представления о чести. Батлер в тот день отсутствовал. Брукс приходился ему родственником и решил ответить за оскорбление лично.

Брукс подошёл к столу, коротко изложил обвинение и ударил Самнера по голове тростью с металлическим набалдашником. Сенатор попытался подняться, но стол был прикреплён к полу. Вырываясь, Самнер сорвал его с креплений и выбрался в проход. Брукс шёл следом и продолжал бить, пока трость не раскололась. Самнер остался лежать без сознания; Брукс вышел из зала, и никто его не задержал.

Обе палаты начали расследование. Суд оштрафовал Брукса за нападение, однако Палата представителей не набрала необходимых двух третей голосов для его исключения. Тогда он сам отказался от мандата, предложив избирателям решить, достоин ли вернуться. Избиратели Южной Каролины немедленно послали его обратно в Конгресс, а сторонники присылали новые трости взамен сломанной. В январе следующего года Брукс внезапно умер в Вашингтоне.

Самнер почти три с половиной года лечился и появлялся в Сенате лишь изредка. Законодатели Массачусетса — сенаторов тогда выбирали парламенты штатов — переизбрали его единогласно, оставив за ним место и жалованье. После возвращения он продолжил добиваться отмены рабства, а затем равных гражданских прав для освобождённых рабов. В Сенате он проработал ещё пятнадцать лет. После его смерти в тысяча восемьсот семьдесят четвёртом году гроб Самнера установили под куполом Капитолия для государственного прощания.

Старая полукруглая палата, где Брукс пытался заставить его замолчать, сохранилась к северо-востоку от Ротонды. Нынешний Сенат заседает дальше к северу, в большом крыле, а Палата представителей — в южном; вместе они принимают федеральные законы. При переезде сенаторы забрали из старого зала свои столы. Сорок восемь столов, изготовленных для него ещё в тысяча восемьсот девятнадцатом году, до сих пор используются в нынешней палате.