Вокзал Юнион

Слово «Юнион» в названии — старый железнодорожный термин: общий вокзал для поездов нескольких компаний. В начале двадцатого века архитектор Дэниел Бёрнем добивался, чтобы пути Пенсильванской железной дороги убрали с Национальной аллеи. Президент компании Александр Кассатт согласился перенести станцию севернее Капитолия. Конгресс разрешил построить единый терминал для Пенсильванской железной дороги и компании «Балтимор энд Огайо». От этого объединения и осталось имя. Сегодня сюда приходят дальние и пригородные поезда, метро и автобусы.

Проектировщики подвели верхние пути к тупикам у поперечного пассажирского зала. Поезд должен был остановиться перед ограждением, высадить людей и уйти обратно тем же путём. Утром пятнадцатого января тысяча девятьсот пятьдесят третьего года один поезд не остановился.

Машинист Генри Брауэр вёл ночной «Федерал» из Бостона. Примерно в трёх километрах от платформ он попытался снизить скорость и понял, что тормозная магистраль почти не действует. Кран за третьим вагоном самопроизвольно закрылся: его рукоятка могла задевать нижнюю часть вагонной рамы. Команды из кабины доходили лишь до электровоза и трёх первых вагонов. Остальные тринадцать продолжали толкать их к вокзалу.

Брауэр включил аварийное торможение, подал серию гудков и попытался перевести электродвигатели на обратный ход. Реверс выбил защиту и скорости почти не убавил. Сигналист Джон Фини, дежуривший у входа в станционные пути, увидел, что «Федерал» проходит стрелки слишком быстро, и позвонил в контору начальника станции. Перевести состав на другой путь уже не успевали.

Рэй Клопп, сотрудник этой конторы, вывел коллег и побежал освобождать пассажирский зал. В самом поезде кондуктор Томас Мёрфи велел людям оставаться на местах, лечь на пол или пригнуться к сиденьям. У каждого оставалось меньше минуты.

В восемь часов тридцать восемь минут электровоз ударил в тупиковый упор шестнадцатого пути на скорости около пятидесяти шести километров в час. Он снёс контору начальника станции и газетный киоск, пересёк зал и проломил пол. Задняя часть электровоза рухнула в багажное помещение этажом ниже. Провал остановил состав в нескольких метрах от стены главного зала. Десятки людей получили травмы, но никто не погиб.

До первой инаугурации Дуайта Эйзенхауэра оставалось пять дней, и закрыть главный железнодорожный вход в столицу было нельзя. Ремонтники уложили над провалом временный деревянный настил. После церемонии электровоз распилили на три части, вывезли, собрали заново и вернули на линию. Брауэр вышел в следующий рейс уже через два дня; перед отправлением он полчаса проверял тормоза.

Комиссия по торговле между штатами потребовала осмотреть вагоны такой конструкции и не выпускать их на линию, пока рукоятка тормозного крана может задевать раму. Самого провала здесь давно нет. На нижнем уровне, там, где теперь размещён фуд-корт, прежде находился багажный зал, в который упал электровоз.