Площадь «Стоять насмерть!»

Название площади хранит память о защитниках, удерживавших восточный склон Мамаева кургана. Само пространство построено как часть мемориала: в центре поставлена скульптура бойца, а по сторонам поднимаются стены, нарочно сделанные похожими на разбитые городские дома. Скульптор дал лицу бойца черты Василия Чуйкова, командовавшего шестьдесят второй армией, но фигура не изображает одного конкретного человека. Между этими стенами проходит лестница, продолжающая путь по кургану.

В январе тысяча девятьсот сорок третьего года полковник Николай Батюк, командир двести восемьдесят четвёртой стрелковой дивизии, должен был отнять у немецких частей вершину Мамаева кургана. Посылать туда батальон в общей атаке он не стал: на открытом склоне это означало потерять людей ещё до первых траншей.

Высота на фронтовых картах обозначалась числом сто два. В городе были холмы выше, но отсюда просматривались волжские переправы, северные заводы, железная дорога и речной порт. Пока немецкие наблюдатели оставались наверху, под прицельным огнём находилось всё, чем держалась шестьдесят вторая армия: лодки с пополнением, машины с боеприпасами, носилки с ранеными. Еду и снаряжение поднимали ночью; раненых старались унести тогда же.

С конца сентября дивизия Батюка удерживала восточный склон, где позднее устроили эту площадь. Немецкие части занимали вершину и два массивных водонапорных бака, превращённых в укреплённые огневые точки. В конце ноября советская штурмовая группа ворвалась в один бак, но закрепиться не смогла. Батюк признавался, что после этого баки не давали ему покоя даже во сне.

Десятого января началась операция «Кольцо» — последнее наступление против окружённой немецкой армии. На следующий день бойцы тысяча сорок третьего и тысяча сорок пятого стрелковых полков выбили противника из баков в гранатном бою. За день последовали шесть контратак. Полки удержались, но до вершины оставалось несколько траншей.

Батюк разделил сорок бойцов в белых маскировочных халатах на малые группы. Пять орудий двигались следом и по условным сигналам били прямой наводкой по огневым точкам. Так вершину отвоёвывали несколько дней — окоп за окопом, в мороз, приближавшийся к тридцати градусам. Среди последних погибших оказался старший лейтенант Жидких, командир батальона, который добивался выхода на вершину. Сменивший его офицер стал уже пятым командиром этого батальона за время боёв на кургане.

Шестнадцатого января над высотой подняли красный флаг. Немецкие наблюдатели лишились вершины, а дивизия получила путь на западный склон. Через десять дней её бойцы встретились там с наступавшими с запада частями двадцать первой армии. Окружённая немецкая группировка оказалась разделена на две части.

Название площади относится к защитникам, державшим этот склон. Центральная скульптура называется «Стоять насмерть», а сама площадь — площадью Стоявших насмерть. Скульптор Евгений Вучетич придал лицу бойца черты Василия Чуйкова — командующего шестьдесят второй армией, который стремился удержать последний участок города у Волги. Фигура при этом изображает общего защитника Сталинграда, а не портрет одного командарма.

Стены над площадью не сохранились от боёв. Их возвели вместе с мемориалом и намеренно сделали похожими на разбитые городские здания. Левая стена посвящена обороне и словам «Ни шагу назад!», правая — наступлению и словам «Только вперёд!». Настоящие водонапорные баки, за которые сражались полки Батюка, исчезли. Теперь лестница между построенными руинами ведёт с удержанного восточного склона туда, где сорок бойцов отвоёвывали вершину.