Plaza de los que lucharon hasta la muerte

El nombre de la plaza conserva la memoria de los defensores que mantuvieron la ladera oriental de Mamáyev Kurgán. El espacio se construyó como parte del memorial: en el centro se alza una escultura de un combatiente y, a ambos lados, se elevan muros hechos deliberadamente parecidos a casas urbanas destruidas. El escultor dio al rostro del combatiente los rasgos de Vasili Chuikov, que comandaba el 62.º Ejército, pero la figura no representa a una persona concreta. Entre estos muros discurre una escalera que continúa el recorrido por el kurgán.

En enero de mil novecientos cuarenta y tres, el coronel Nikolái Batiuk, comandante de la 284.ª División de Fusileros, debía arrebatar a las unidades alemanas la cima de Mamáyev Kurgán. No envió allí un batallón en un ataque general: en la ladera abierta, eso habría significado perder hombres antes siquiera de las primeras trincheras.

En los mapas del frente, la altura se señalaba como cota 102,0. En la ciudad había colinas más altas, pero desde aquí se divisaban los pasos del Volga, las fábricas del norte, el ferrocarril y el puerto fluvial. Mientras los observadores alemanes permanecían arriba, todo aquello de lo que dependía el 62.º Ejército estaba bajo fuego dirigido: las barcas con refuerzos, los camiones con munición, las camillas con heridos. La comida y el equipo se subían de noche; también entonces procuraban sacar a los heridos.

Desde finales de septiembre, la división de Batiuk mantenía la ladera oriental, donde más tarde se construyó esta plaza. Las unidades alemanas ocupaban la cima y dos grandes depósitos de agua, convertidos en posiciones fortificadas de tiro. A finales de noviembre, un grupo de asalto soviético irrumpió en uno de los depósitos, pero no logró afianzarse. Batiuk reconoció que, después de aquello, los depósitos no le dejaban en paz ni en sueños.

El diez de enero comenzó la operación «Anillo», la última ofensiva contra el ejército alemán cercado. Al día siguiente, los combatientes del milésimo cuadragésimo tercer y del 1045.º Regimiento de Fusileros expulsaron al enemigo de los depósitos en un combate con granadas. A lo largo del día siguieron seis contraataques. Los regimientos resistieron, pero hasta la cima quedaban varias trincheras.

Batiuk dividió a cuarenta combatientes con batas blancas de camuflaje en pequeños grupos. Cinco cañones avanzaban detrás y, mediante señales convenidas, disparaban a tiro directo contra las posiciones de tiro. Así recuperaron la cima durante varios días, trinchera por trinchera, con un frío que se acercaba a los treinta grados bajo cero. Entre los últimos muertos estuvo el teniente mayor Zhidkij, comandante del batallón que se esforzaba por alcanzar la cima. El oficial que lo sustituyó se convirtió ya en el quinto comandante de ese batallón durante los combates en el kurgán.

El dieciséis de enero izaron una bandera roja sobre la cota. Los observadores alemanes perdieron la cima y la división obtuvo un camino hacia la ladera occidental. Diez días después, sus combatientes se encontraron allí con las unidades del 21.º Ejército que avanzaban desde el oeste. La agrupación alemana cercada quedó dividida en dos partes.

El nombre de la plaza se refiere a los defensores que mantuvieron esta ladera. La escultura central se llama escultura «¡Luchar hasta la muerte!», y la propia plaza, Plaza de los que lucharon hasta la muerte. El escultor Yevgueni Vuchétich dio al rostro del combatiente los rasgos de Vasili Chuikov, comandante del 62.º Ejército, que se esforzaba por mantener el último sector de la ciudad junto al Volga. Sin embargo, la figura representa a un defensor general de Stalingrado, y no el retrato de un solo comandante de ejército.

Los muros sobre la plaza no se han conservado de los combates. Se levantaron junto con el memorial y se hicieron deliberadamente parecidos a edificios urbanos destruidos. El muro izquierdo está dedicado a la defensa y a las palabras «¡Ni un paso atrás!», el derecho, a la ofensiva y a las palabras «¡Solo adelante!». Los verdaderos depósitos de agua por los que lucharon los regimientos de Batiuk desaparecieron. Ahora, la escalera entre las ruinas construidas conduce desde la ladera oriental defendida hasta el lugar donde cuarenta combatientes recuperaron la cima.