Большой двор Вильнюсского университета

Аркады Большого двора связывают костёл Святых Иоаннов со старой аулой и университетскими аудиториями. Сначала возле храма был двор коллегии; для неё купили соседний большой двухэтажный дом. В облике двора позже прибавились галереи, колокольня и барочный фасад церкви, которых в ранние годы ещё не было. С наступлением учебного года студенты и преподаватели вновь идут здесь процессией между храмом и корпусами.

Восемнадцатого октября тысяча пятьсот семидесятого года здесь сыграли «Геркулеса». Профессионального театра в городе ещё не было: роли исполняли ученики только что открывшейся иезуитской коллегии — школы, где готовили к занятиям философией и богословием. Комедия шла на латыни. Так преподаватели сразу показывали, чему собираются учить: владеть языком, строить доказательство и держаться перед публикой. Это был первый известный театральный спектакль на территории Литвы.

Нынешних барочных фасадов тогда не существовало. На месте Большого двора находился двор коллегии у костёла Святых Иоаннов. Школу устроил виленский епископ Валериан Протасевич, добивавшийся, чтобы католики отвечали на распространение Реформации образованием, а не одними запретами. Он пригласил иезуитов, купил для них большой двухэтажный дом рядом с костёлом, отдал часть своей библиотеки и обеспечил школу доходами с земельных владений. Позднее он учредил общежитие для бедных учащихся. Для епископа это был расход имущества, на котором содержались он сам и его учреждения, а не почётное покровительство издали.

Открытие задумали как публичное состязание. Иезуиты вывесили на церковной двери богословские тезисы и семь дней ждали противников, готовые защищать их в споре. Никто не пришёл. Затем ученики разыграли во дворе «Геркулеса», а двадцать третьего октября сто шестьдесят юношей приступили к занятиям. Здесь учили грамматике, поэтике и риторике; вскоре добавили философию и богословие. Спектакли и диспуты продолжились: двор служил залом под открытым небом, костёл — местом публичных споров, а в соседней ауле защищали работы и присуждали степени.

Однако коллегия ещё не могла выдавать университетские дипломы. Состоятельные юноши уезжали туда, где степень признавали за пределами одной школы. Протасевич несколько лет добивался новых прав. В тысяча пятьсот семьдесят девятом году король Польши и великий князь Литовский Стефан Баторий выдал привилей об учреждении Виленской академии, а папа Григорий Тринадцатый подтвердил его буллой. Коллегия получила право присуждать степени по философии и богословию. Первым ректором назначили иезуита Петра Скаргу; поэтому Большой двор позднее называли двором Скарги.

Протасевич умер через два месяца после папского решения. Иезуиты управляли созданным им университетом почти два столетия, а ученики вместо поездки за признанным дипломом смогли защищаться в Вильнюсе.

Аркады, колокольня и нынешний фасад костёла появились позднее. Декораций первого «Геркулеса» не осталось. В галерее сохранился портрет Протасевича, а в начале учебного года сюда по-прежнему входит процессия студентов и преподавателей: из двора ведут двери в костёл, университетскую аулу и аудитории.