Археологический музей Сарнатха

За невысокими стенами собрана лишь половина задуманного четырёхугольника: комнаты окружают внутренний двор, как в древнем буддийском монастыре, чей план взяли за образец. Здесь работает археологический музей, поставленный рядом с сарнатхскими раскопами, чтобы найденные вещи оставались на месте. В главном зале среди каменных фигур стоит львиная капитель с четырьмя львами и лотосом, сохранённая целиком.

В середине девятнадцатого века военный инженер Александр Каннингем раскапывал Сарнатх и отбирал лучшие находки для Азиатского общества в Калькутте — нынешней Колкате. Больше сорока статуй он оставил на площадке: их собирались позднее перевезти в подходящее хранилище. Городскому чиновнику, магистрату Бенареса — так тогда называли Варанаси, — мистеру Дэвидсону требовался тяжёлый камень, чтобы течение не размывало грунт у мостовых опор. По его распоряжению статуи погрузили на телеги, увезли к реке Варуне и сбросили под арки. То, что Каннингем успел отправить в Калькутту, сохранилось в музейной коллекции. Оставленные им скульптуры стали мостовым укреплением.

Почти семьдесят лет спустя Фридрих Оскар Эртель добивался новых раскопок в Сарнатхе. Археология не была его основной службой: жалованье он получал как исполнительный инженер Бенаресского округа, отвечавший за общественные работы. До начала раскопок Эртель возвёл здесь хранилище для скульптур, которые вернули из Куинз-колледжа в Бенаресе. Затем он убедил Джона Маршалла, руководителя Археологической службы Индии, разрешить ему один полевой сезон.

Раскопки тысяча девятьсот четвёртого — тысяча девятьсот пятого годов дали столько статуй, надписей и архитектурных обломков, что прежнего хранилища уже не хватало. Среди находок была львиная капитель колонны Ашоки. Продолжить работу Эртель не смог: провинциальное начальство больше не согласилось отпускать своего инженера и направило его на строительные и реставрационные работы в Агру.

Маршалл принял раскопки и добился от правительства решения построить постоянный музей рядом с ними. Здесь предполагалось хранить, изучать и показывать вещи там, где археологи их нашли, не отправляя очередную коллекцию в Калькутту или Лакхнау. Правительственный архитектор положил в основу здания план древнего буддийского монастыря, открытого в Сарнатхе: прямоугольник с помещениями вокруг двора. Построили только половину задуманного четырёхугольника. В тысяча девятьсот десятом году здесь открылся первый полноценный музей при раскопках Археологической службы Индии.

Когда здание было почти готово, Маршалл уехал в длительный отпуск. Размещать находки поручили Дая Раму Сахни, археологу из его экспедиции, который должен был связать каждый камень с местом и обстоятельствами обнаружения. Следующий холодный сезон Сахни провёл за расстановкой и снабжением экспонатов подписями, а затем составил подробный каталог. Так найденные фигуры Будды, фрагменты ступ, надписи и бытовые предметы стали археологической коллекцией, в которой важен не только образ на камне, но и точка раскопа.

Львиную капитель поставили в центре главного зала. Двадцать шестого января тысяча девятьсот пятидесятого года независимая Индия приняла её переработанное изображение как государственный герб. На плоском гербе четвёртый лев скрыт за тремя, а нижний каменный лотос убран; в главном зале Сарнатха подлинная капитель сохраняет и четвёртого льва, и лотос.