Основание столба Ашоки

В монастырском комплексе Сарнатха эта колонна стояла среди жилья буддийской общины, чья жизнь держалась на пожертвованиях мирян. Её распорядился поставить император Ашока в третьем веке до нашей эры, когда Сарнатх уже почитали местом первой проповеди Будды. Гладкие обломки за оградой остались от сооружения, которое позднее рухнуло и было разбито; кем и когда, неизвестно.

За ограждением лежат обломки гладкого песчаника, а из земли поднимается круглый ствол. Это нижняя часть единого каменного столба высотой примерно с пятиэтажный дом. Под ней, глубоко ниже нынешнего уровня площадки, осталась массивная плита, на которую строители поставили колонну больше двух тысяч лет назад.

Столб приказал воздвигнуть в третьем веке до нашей эры Ашока, император династии Маурьев и покровитель буддийских общин. Сарнатх уже связывали с первой проповедью Будды и возникновением сангхи — общины монахов и монахинь. При Ашоке здесь жили люди, покинувшие семьи и обычный заработок: пищу им давали миряне, жильё — монастырь, а одежда показывала принадлежность к общине.

Именно к этим людям обращена надпись на колонне. Ашока пытается удержать сангху от раскола. Монаху или монахине, которые разделят общину, он велит надеть белые одежды и поселиться вне монастыря. Белое носили миряне; монашеские одеяния были жёлтыми или охристыми. Переодевание означало изгнание из ордена. Человек терял монастырский дом, признанное положение и прежний способ жить.

Одной угрозой дело не кончалось. Император поручил махаматрам — старшим чиновникам, надзиравшим за религиозными общинами, — хранить текст приказа и предоставить ещё одну копию мирянам. В дни упосатхи, регулярных собраний по лунному календарю, миряне должны были приходить и знакомиться с указом. Чиновникам предписывалось присутствовать там же, а затем объезжать подведомственные земли и добиваться исполнения. Спор внутри монастыря становился делом императорской администрации и тех, от чьих пожертвований зависели монахи.

Надпись не называет ни одного изгнанного и не доказывает, что наказание действительно применили в Сарнатхе. Она сохраняет другое: готовую процедуру раскола, с одеждой, выселением, публичным чтением и чиновничьей проверкой. Такой приказ имело смысл поставить именно среди действующей общины.

Со временем жители монастыря настилали вокруг колонны новые полы, один поверх другого. Уровень земли поднимался, нижние строки уходили под него. В седьмом веке китайский паломник Сюаньцзан ещё видел столб целым и сравнивал его блеск с нефритом. Позднее колонну повалили и разбили. Кто это сделал и когда именно, достоверно неизвестно.

В сезон раскопок тысяча девятьсот четвёртого — тысяча девятьсот пятого годов инженер Фридрих Оскар Ортель велел снять поздние напластования возле древнего святилища. Его команда нашла нижнюю часть столба на прежнем месте, три обломка надписи, львиную капитель и куски каменного колеса. Капитель перенесли в Археологический музей Сарнатха, а основание оставили там, куда его опустили строители Ашоки.

Последовательные полы монастыря скрыли слова императора и тем самым уберегли их. Столб исчез почти целиком, но приказ о белой одежде и выселении сохранился у самого основания.