Базилика святого Димитрия и крипта

В середине шестого века люди императора Юстиниана спустились под эту базилику и начали искать тело святого Димитрия. Император хотел получить для Константинополя телесную реликвию салоникского мученика. Согласно составленному позднее сборнику чудес, из земли вырвалось пламя, а голос запретил копать дальше. Посланцы увезли лишь горсть благоухающей земли. Это церковное предание, а не отчёт очевидца.

Тело искали здесь потому, что именно сюда церковная традиция поместила гибель Димитрия. Позднее житие называет его молодым римским военным начальником и христианским учителем. Должность, жалованье и имущество связывали его с императорской службой, но он проповедовал веру, которую Галерий преследовал. Узнав о грозящем аресте, Димитрий велел слуге Лупу раздать имущество бедным.

Галерий приказал заключить проповедника в помещении возле общественных бань. Туда пришёл молодой христианин Нестор: он собирался выйти против любимого бойца императора Лия и просил благословения. Нестор победил и убил Лия. Галерий лишился своего чемпиона и распорядился казнить обоих: Нестору отсекли голову, а солдаты пронзили Димитрия копьями в банной камере. По тому же житию, Луп унёс окровавленную одежду и перстень учителя. Так предание объясняло, откуда появились реликвии, хотя тела у почитателей не было.

Археология подтверждает существование римских бань под церковью, но не камеру Димитрия и не его казнь. Самое раннее бесспорное свидетельство культа — огромная базилика конца пятого века, построенная примерно через сто семьдесят пять лет после предполагаемой смерти мученика. В древнейших сохранившихся списках салоникских мучеников его имени нет. Часть историков полагает, что культ Димитрия пришёл из Сирмия, римского города на месте нынешней Сремской-Митровицы, а местное житие сложилось позднее.

Сомнение существовало уже у византийцев. В конце шестого века император Маврикий снова потребовал прислать частицу тела. Салоникский епископ Евсевий, отвечавший за святыню, признал: никто не знает, где лежат останки. Маврикий тоже не получил кости. В нефе паломников встречал серебряный киворий — крытый павильон, который называли гробницей Димитрия, хотя тела внутри не было. В бывших банях служители раздавали святую воду, позднее отсюда увозили миро в маленьких сосудах. Горожане приходили просить исцеления и защиты, а Димитрий стал покровителем Салоник.

Пожар тысяча девятьсот семнадцатого года почти уничтожил базилику и открыл участки, прежде недоступные для исследования. Археологи Георгиос и Мария Сотириу нашли под алтарём крестообразное углубление с маленьким сосудом и бурым порошком. Его принимали то за остатки окровавленной ткани, то за землю, пропитанную кровью; доказанной могилой находка не стала. Раскопанные помещения римских бань превратили в нынешнюю крипту и музей, а восстановленную церковь снова открыли в тысяча девятьсот сорок девятом году.

Серебряная рака в нефе теперь хранит мощи, которые церковь признаёт останками Димитрия: голову возвратили из итальянского Сан-Лоренцо-ин-Кампо в тысяча девятьсот семьдесят восьмом году, остальные кости — в тысяча девятьсот восьмидесятом. Внизу остались стены римской бани и место давних поисков, где археологи так и не нашли подтверждённого погребения.