Купола Абанотубани

Кирпичные полусферы скрывают банные залы, заглублённые так, что улица проходит над их крышами. Через небольшие отверстия в вершинах вниз попадает дневной свет, а наружу выходит горячий пар. В бассейны поступает природно тёплая сернистая вода; здесь её принимают вместе с растиранием жёсткой рукавицей и традиционным массажем. Абанотубани по-грузински называют банным кварталом.

В городском предании у будущей столицы сначала появилась добыча — раненый фазан. Охотившийся здесь в пятом веке Вахтанг Горгасали был царём Картли, восточногрузинского царства. Его сокол погнался за птицей; обе исчезли и были найдены в горячем источнике. В одних вариантах сварился фазан, в других — обе птицы. Это предание, а не запись очевидца.

Вахтанг, согласно той же истории, распорядился строить возле источников город и задумал перенести сюда царский двор из Мцхеты. Для правителя это означало оставить обжитую столицу с древними святынями ради нового укреплённого центра у речного прохода. Вахтанг не успел завершить перенос. Его сын и наследник Дачи достроил начатую при отце городскую стену и, исполняя его завещание, сделал Тбилиси царской резиденцией. Мцхета сохранила роль церковного центра, а двор и управление переехали сюда.

Археологи, однако, нашли в Абанотубани баню римского типа, устроенную ещё во втором веке — примерно за три столетия до Вахтанга. Царь пришёл не в безлюдный лес, впервые открытый его соколом. Люди уже селились у тёплой воды и строили здесь купальни. Заслуга Вахтанга в исторической традиции состоит в другом: он начал превращать существовавшее поселение у источников в будущую столицу, а Дачи довёл его решение до результата.

Кирпичные купола появились гораздо позднее тех событий. Это крыши залов, опущенных ниже уровня улицы. Небольшие проёмы наверху пропускают свет и выводят наружу горячий влажный воздух. Под землёй находятся бассейны, куда подводят естественно нагретую сернистую воду; там же банщик растирает посетителя жёсткой рукавицей и делает традиционный массаж.

Абанотубани по-грузински означает «квартал бань». Имя Тбилиси происходит от слова «тбили» — «тёплый». Под нынешними куполами продолжают принимать воду тех самых термальных источников, из-за которых Дачи перенёс сюда царский двор и оставил Мцхете прежние святыни.