Cúpulas de Abanotubani

Las semiesferas de ladrillo ocultan salas de baño hundidas de tal modo que la calle pasa sobre sus techos. Por pequeñas aberturas en las cimas entra abajo la luz del día y sale al exterior el vapor caliente. A las piscinas llega agua sulfurosa naturalmente cálida; aquí se toma junto con un frotamiento con manopla áspera y un masaje tradicional. Abanotubani se llama en georgiano barrio de los baños.

En la leyenda urbana, junto a la futura capital apareció primero una presa: un faisán herido. Vajtang Gorgasali, que cazaba aquí en el siglo quinto, era rey de Kartli, un reino de Georgia oriental. Su halcón persiguió al ave; ambos desaparecieron y fueron encontrados en una fuente termal. En unas versiones se coció el faisán; en otras, ambas aves. Es una leyenda, no el testimonio de un testigo presencial.

Según la misma historia, Vajtang ordenó construir una ciudad junto a las fuentes y proyectó trasladar aquí la corte real desde Mtsjeta. Para el gobernante, esto significaba abandonar una capital habitada, con antiguos santuarios, por un nuevo centro fortificado junto a un paso fluvial. Vajtang no alcanzó a completar el traslado. Su hijo y heredero, Dachi, terminó la muralla urbana iniciada bajo su padre y, cumpliendo su testamento, hizo de Tiflis la residencia real. Mtsjeta conservó su papel de centro eclesiástico, mientras que la corte y la administración se trasladaron aquí.

Sin embargo, los arqueólogos encontraron en Abanotubani un baño de tipo romano construido ya en el siglo segundo, aproximadamente tres siglos antes de Vajtang. El rey no llegó a un bosque deshabitado, descubierto por primera vez por su halcón. La gente ya se asentaba junto al agua templada y construía aquí baños. El mérito de Vajtang en la tradición histórica consiste en otra cosa: empezó a transformar el asentamiento existente junto a las fuentes en la futura capital, y Dachi llevó su decisión hasta su resultado.

Las cúpulas de ladrillo aparecieron mucho después de aquellos acontecimientos. Son los techos de salas situadas por debajo del nivel de la calle. Pequeñas aberturas en la parte superior dejan pasar la luz y dan salida al aire caliente y húmedo. Bajo tierra hay piscinas a las que se conduce agua sulfurosa calentada de forma natural; allí mismo el bañero frota al visitante con una manopla áspera y le da un masaje tradicional.

Abanotubani significa en georgiano «barrio de los baños». El nombre Tiflis procede de la palabra «tbili», «cálido». Bajo las cúpulas actuales se sigue utilizando el agua de aquellas mismas fuentes termales, por las que Dachi trasladó aquí la corte real y dejó a Mtsjeta sus antiguos santuarios.