Государственная библиотека Нового Южного Уэльса

В конце девятнадцатого века библиотекарь Генри Чарльз Леннокс Андерсон постоянно проигрывал одному читателю. Андерсон руководил Публичной библиотекой Нового Южного Уэльса — так тогда называлась нынешняя Государственная библиотека — и собирал книги и рукописи по истории Австралии. Но лучшие находки раньше него покупал Дэвид Скотт Митчелл.

Митчелл получил юридическое образование, однако не работал по профессии. Он жил на доход от унаследованных угольных земель и тратил его на книги, карты, картины и документы. Его замысел был огромен: собрать всё, что относится к Австралии и соседним землям, вплоть до случайной брошюры или старого письма.

У библиотеки не хватало денег, чтобы с ним соревноваться. В тысяча восемьсот девяносто пятом году Андерсон выбрал другую тактику: добился знакомства с Митчеллом и стал приходить к нему каждую неделю. Он разыскивал для коллекционера редкости, заказывал их через государственных представителей в Лондоне, вёл переписку с торговцами. Андерсон получал жалованье от библиотеки, а агентом Митчелла служил бесплатно.

Из-за этого он рисковал должностью. Книготорговцы обвинили библиотекаря в том, что он использует служебные возможности в интересах частного покупателя и отдаёт предпочтение избранным продавцам. Парламентская комиссия начала расследование. Андерсона оправдали, но его расчёт уже дал результат.

Семнадцатого октября тысяча восемьсот девяносто восьмого года Митчелл пообещал передать библиотеке свою коллекцию. Он поставил условия: для неё построят отдельное крыло, назовут его Библиотекой Митчелла и откроют материалы для свободной работы читателей. К книгам он добавил семьдесят тысяч фунтов, чтобы собрание продолжали пополнять после его смерти. В подтверждение обещания Митчелл сразу отдал более десяти тысяч томов. В старой библиотеке они не поместились, и Андерсон освободил для них собственный служебный дом по соседству.

Правительство приняло условия, но строительство откладывало шесть лет. Больной Митчелл предупредил: если ничего не изменится, коллекцию получит Сиднейский университет или её распродадут. Книготорговец Джордж Робертсон, знавший цену этому собранию и добивавшийся сохранить его для публики, выступил перед парламентской комиссией. После его показаний премьер Джозеф Каррутерс распорядился начинать работы.

Новое здание поставили здесь, через перекрёсток от тесной старой библиотеки на углу Бент-стрит и Маккуори-стрит. Одиннадцатого сентября тысяча девятьсот шестого года Каррутерс заложил первый камень. Митчеллу было семьдесят лет; он уже почти не вставал и на церемонию не приехал. Стены своей библиотеки он увидел только издали. В июле следующего года Митчелл умер, так и не войдя внутрь.

В его сыром доме книги заполняли коридоры, комнаты и чердак. Библиотекари поспешно сложили их в металлические ящики, защищённые от влаги, отвезли сначала в банковское хранилище, а затем сюда. В марте тысяча девятьсот десятого года Библиотека Митчелла открылась для читателей. Позднейшие пристройки соединили её с Публичной библиотекой; с тысяча девятьсот семьдесят пятого года весь комплекс носит нынешнее имя — Государственная библиотека Нового Южного Уэльса.

При срочном переезде никто не составил полного перечня вещей Митчелла. Новые поступления смешались с его книгами, и граница первоначального собрания исчезла. Теперь рукописи, карты, фотографии и редкие издания здесь выдают для работы в читальном зале, а на старых томах библиотекари ищут единственное надёжное доказательство прежнего владельца: чёткую подпись Дэвида Скотта Митчелла в правом верхнем углу титульного листа.