Купальни Бронте: уроки, которые принесло море

У скал на южном конце пляжа когда-то была природная выемка для купания; власти Уэверли расширили её и поставили каменную преграду со стороны прибоя. За этой стеной держится морская вода, а неровная чаша длиной примерно тридцать метров позволяет плавать, не выходя прямо в океанское течение. Здесь устраивали состязания: чтобы отмечать дистанции в бассейне без ровных бортов, даже придумали подвижный указатель дорожки.

На рубеже девятнадцатого и двадцатого веков в Бронте регулярно плавал подросток с Соломоновых островов Алик Уикем. В Сиднее он жил у старшего брата, учился и работал домашним слугой. На родине, в Ровианской лагуне, Уикем освоил способ плавания, известный там как тапатапала: руки поочерёдно уходили вперёд, а ноги быстро двигались вверх и вниз. В открытой воде так было легче справляться с течением.

Бассейн к тому времени уже служил местом для соревнований. Муниципальные советники Уэверли распорядились расширить естественную купальную яму на южном краю пляжа и в тысяча восемьсот восемьдесят седьмом году отгородили её стеной от прибоя. Вода осталась морской, но внутри можно было размечать дистанции и сравнивать пловцов. Для неправильной по форме каменной чаши даже установили поворотный щит, обозначавший гоночную дорожку.

Самая хорошо зафиксированная гонка Уикема здесь состоялась в тысяча девятьсот первом году. Он вышел на дистанцию в шестьдесят шесть ярдов, чтобы победить в карнавале пловцов восточных пригородов. Вольный стиль тогда означал свободу выбрать любое движение: участники соединяли брасс, плавание на боку и гребки с проносом рук над водой.

Уикем прошёл всю дистанцию тапатапалой. Соперник позднее вспоминал его короткий быстрый гребок, согнутые локти и высоко поднятую голову. Газета сообщила, что подросток выиграл примерно двенадцать ярдов. Спортивные историки считают эту гонку первым зафиксированным случаем, когда узнаваемый сегодня кроль использовали от старта до финиша, а не оставляли для последнего рывка.

По позднему рассказу, тренер Джордж Фармер, искавший быстрых пловцов для клуба Восточного Сиднея, увидел Уикема и крикнул: «Смотрите, этот мальчишка ползёт!» Английское слово «ползти» дало стилю название «кроль». Фармер принял Уикема в клуб и стал его тренировать. Подросток выиграл австралийское первенство на пятидесяти ярдах и установил несколько рекордов. Другие пловцы переняли его движения; чемпион Дик Кэвилл развил свою версию кроля и показал её в Британии. Через несколько лет этот способ плавания распространился по миру под названием «австралийский кроль», хотя Уикем привёз его из Тихого океана.

Нынешняя каменная чаша Бронте имеет длину около тридцати метров. Здесь по-прежнему учат плавать и проводят гонки по выходным. Название тапатапала почти исчезло, а движение, с которым Алик Уикем прошёл здесь всю дистанцию, теперь повторяется на каждой дорожке кролем.