Памятник защитникам Смоленска 4–5 августа 1812 года

В ночь на четвёртое августа тысяча восемьсот двенадцатого года генерал-майор Иван Паскевич, командир двадцать шестой пехотной дивизии, убеждал корпусного командира Николая Раевского отказаться от боя перед Смоленском. За полевой позицией лежал овраг, через который нельзя было провести пушки. Если бы французская кавалерия обошла левый фланг, пехоте пришлось бы отступать к городу через неприятельские части, бросив артиллерию.

Раевскому требовалось продержаться до подхода двух русских армий. Французский император Наполеон Бонапарт переправил войска через Днепр южнее Смоленска и повёл их к городу в тыл русским соединениям, ушедшим на запад. Захватив Смоленск и Московскую дорогу, он мог отрезать их от дальнейшего отступления. У Раевского оставалось около пятнадцати тысяч человек, включая потрёпанную в предыдущем бою дивизию и несколько сотен выздоравливающих солдат из городских госпиталей.

К рассвету Раевский расставил пушки на старых земляных укреплениях, пехоту — перед предместьями, а выписанных из госпиталей солдат вооружил и поставил на кирпичную стену. Паскевич получил правый участок обороны с Королевским бастионом — земляным укреплением за нынешним памятником.

Французский маршал Мишель Ней направил сюда пехоту, чтобы пробить оборону и войти в город. Одна из его колонн поднялась на бастион и почти овладела валом. К Раевскому уже поскакал офицер с донесением, что укрепление потеряно. Но наступавшие не видели батальон Орловского пехотного полка, укрытый возле вала. Орловцы ударили в штыки и сбросили французскую колонну с бастиона.

Пока первое донесение ехало к Раевскому, оно перестало соответствовать происходившему. Следом явился другой офицер и сообщил, будто французские солдаты захватили единственный мост через Днепр. Раевский разделил последний резерв: два батальона отправил к бастиону, с двумя бросился к мосту. Там он обнаружил русскую охрану в полном порядке — неприятеля у переправы вообще не было. Вернувшись сюда, Раевский услышал от Паскевича, что орловцы уже отбили вал.

К вечеру на высотах правого берега показались главные русские силы. Корпус Раевского выполнил то, ради чего остался в городе. В полночь его сменил шестой корпус генерала Дмитрия Дохтурова, которому предстояло удерживать Смоленск ещё один день. Пятого августа французы штурмовали укрепления по всему южному краю города, но прорвать оборону не смогли. В первом часу ночи на шестое августа русские части получили приказ уйти, взорвали мост и продолжили отступление по Московской дороге. Наполеон занял Смоленск после их ухода, но окружить и уничтожить обе армии ему не удалось.

Защитники в названии памятника — это солдаты двух смен: люди Раевского и Паскевича, удержавшие Королевский бастион четвёртого августа, и части Дохтурова, продолжившие оборону пятого. Эти числа даны по российскому календарю того времени; по современному счёту сражение происходило шестнадцатого и семнадцатого августа.

Двадцать девять лет спустя, пятого ноября тысяча восемьсот сорок первого года, здесь открыли чугунный монумент по проекту архитектора Антонио Адамини. Император Николай Первый распорядился ставить такие памятники на местах главных сражений. Из семи построенных монументов этой серии Смоленский остался единственным сохранившимся оригиналом.

Лопатинского сада тогда ещё не существовало: перед входом в Королевскую крепость находилась плац-парадная площадь. На восточной стороне памятника под образом Смоленской Одигитрии укреплён рельефный план сражения. За чугунными колоннами по-прежнему поднимается земляной вал, с которого батальон Орловского полка отбросил колонну Нея.