Monumento a los defensores de Smolensk del cuatro al cinco de agosto de mil ochocientos doce

En la noche del tres al cuatro de agosto de mil ochocientos doce, el general de división Iván Paskevich, comandante de la vigesimosexta división de infantería, convencía al comandante de cuerpo Nikolái Raevski de renunciar al combate ante Smolensk. Detrás de la posición de campaña había un barranco por el que no se podían pasar los cañones. Si la caballería francesa hubiera flanqueado el ala izquierda, la infantería habría tenido que retirarse hacia la ciudad atravesando las unidades enemigas y dejando atrás la artillería.

Raevski necesitaba resistir hasta la llegada de dos ejércitos rusos. El emperador francés Napoleón Bonaparte pasó sus tropas al otro lado del Dniéper, al sur de Smolensk, y las condujo hacia la ciudad, a la retaguardia de las formaciones rusas que se habían retirado al oeste. Al tomar Smolensk y el Camino de Moscú, podía cortarles la retirada posterior. A Raevski le quedaban unos quince mil hombres, incluida una división maltrecha en el combate anterior y varios centenares de soldados convalecientes de los hospitales de la ciudad.

Al amanecer, Raevski colocó los cañones en las antiguas fortificaciones de tierra, a la infantería ante los arrabales, y armó a los soldados dados de alta de los hospitales y los situó en la muralla de ladrillo. Paskevich recibió el sector derecho de la defensa, con el Bastión Real, una fortificación de tierra situada detrás del monumento actual.

El mariscal francés Michel Ney envió aquí a la infantería para romper la defensa y entrar en la ciudad. Una de sus columnas subió al bastión y casi se apoderó del terraplén. Un oficial ya había partido a caballo hacia Raevski con el informe de que la fortificación estaba perdida. Pero los atacantes no vieron un batallón del Regimiento de Infantería Orlovski, oculto junto al terraplén. Los soldados del Regimiento Orlovski atacaron a la bayoneta y arrojaron a la columna francesa del bastión.

Mientras el primer informe viajaba hacia Raevski, dejó de corresponder con lo que estaba ocurriendo. Después llegó otro oficial y comunicó que, supuestamente, los soldados franceses habían tomado el único puente sobre el Dniéper. Raevski dividió la última reserva: envió dos batallones al bastión y, con otros dos, se precipitó hacia el puente. Allí encontró a la guardia rusa en perfecto orden: no había enemigo alguno junto al cruce. Al regresar aquí, Raevski oyó de Paskevich que los soldados del Regimiento Orlovski ya habían recuperado el terraplén.

Al anochecer, las principales fuerzas rusas aparecieron en las alturas de la orilla derecha. El cuerpo de Raevski cumplió aquello para lo que había permanecido en la ciudad. A medianoche lo relevó el VI Cuerpo del general Dmitri Dokhtúrov, que debía mantener Smolensk un día más. El cinco de agosto, los franceses asaltaron las fortificaciones a lo largo de todo el borde sur de la ciudad, pero no lograron romper la defensa. En la primera hora de la madrugada del seis de agosto, las unidades rusas recibieron la orden de retirarse, volaron el puente y continuaron la retirada por el Camino de Moscú. Napoleón ocupó Smolensk después de su retirada, pero no consiguió cercar y destruir a los dos ejércitos.

Los defensores mencionados en el nombre del monumento son los soldados de dos relevos: los hombres de Raevski y Paskevich, que mantuvieron el Bastión Real el cuatro de agosto, y las unidades de Dokhtúrov, que continuaron la defensa el cinco. Estas fechas se dan según el calendario ruso de la época; según el cómputo actual, la batalla tuvo lugar los días dieciséis y diecisiete de agosto.

Veintinueve años después, el cinco de noviembre de mil ochocientos cuarenta y uno, aquí inauguraron un monumento de hierro fundido según el proyecto del arquitecto Antonio Adamini. El emperador Nicolás I ordenó erigir tales monumentos en los lugares de las principales batallas. De los siete monumentos construidos de esta serie, el de Smolensk quedó como el único original conservado.

El Jardín Lopatinski aún no existía entonces: ante la entrada de la Fortaleza Real había una plaza para desfiles. En el lado oriental del monumento, bajo la imagen del Icono de la Hodegetria de Smolensk, está fijado un plano en relieve de la batalla. Tras las columnas de hierro fundido sigue elevándose el terraplén de tierra desde el que el batallón del Regimiento Orlovski rechazó la columna de Ney.